我望着波涛汹涌的海面，心中思绪万千。我知道，这只是我为自己打天下的第一步，未来的路还很长，会遇到更多的困难和挑战。但我不怕，我李大壮，从不是轻易认输的人。北海岛，将是我崛起的起点，那里的百万百姓，改造以后将是我坚实的子民和后盾。
海风依旧吹拂着我的脸颊，带着咸腥的气息，却不再让我感到不适。我握紧了拳头，心中充满了坚定的信念。三天后，北海岛，就是麻生四郎的末日，也是我李大壮登上巅峰的开始。我仿佛已经看到了，北海岛的百姓们，摆脱了麻生四郎的压迫，过上了安居乐业的生活；仿佛已经看到了，我带着我的队伍，一步步壮大，逐步实现我的梦想。
海风卷着咸腥气，狠狠拍在船舷上，溅起的浪花碎成无数白珠，又被甲板上的水手随手抹去。我倚在船尾的望楼旁，望着远处天际线处水天交融的混沌景象，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的玉佩，玉佩早已磨得发亮，却依旧透着沉甸甸的思念。
此行，我带着一百多名全是现代热武器的护卫，目标直指千里之外的北海岛——那片被倭人盘踞百年的岛屿，将是我李大壮开拓海外的第一个基地。想到岛上数百万尚未开化的倭人，想到丝绸国朝堂上那些质疑的声音，我眉头微蹙，掌心便沁出了些许冷汗。不是畏惧，而是肩上的担子太重，这一去，只许胜不许败。
“国公爷，海风大，仔细着凉。”身后传来一声轻柔却不失利落的女声，我回头，见凤儿端着一件素色披风快步走来。她身着青色劲装，长发高束，腰间别着一柄短剑，眉眼间带着几分武将的英气，却又不失侍女的温婉。作为皇甫芙蓉的贴身侍卫兼侍女，这几日她倒是将我和皇甫芙蓉的起居照料得妥帖周到。
凤儿上前一步，小心翼翼地将披风搭在我肩上，指尖触碰到我手臂时，刻意顿了顿，见我没有异议，才轻轻系好绳结。“小姐吩咐了，饭菜已经备好，请国公爷回船舱用膳。”她垂着眼帘，语气恭敬，却难掩眼底的几分好奇——想来她也好奇，我这个刚从倭寇手中救下她们家小姐的国公爷，为何会执意要攻打那远在海外的北海岛，难道真的是对小姐有意，要去为小姐报仇吗？
我颔首应了一声，跟着凤儿往船舱走去。甲板上的护卫见了我，纷纷拱手行礼，目光中满是敬畏。这些都是我一手带出来的弟兄，跟着我打了几次仗，早已将生死置之度外。这一次远征北海岛，他们虽不知前路如何，却无一人有过半句怨言。
船舱内早已点起了暖炉，驱散了海上的湿寒。空气中弥漫着饭菜的香气，混杂着淡淡的檀香，让人紧绷的神经稍稍放松。皇甫芙蓉正坐在靠窗的矮桌旁，见我进来，连忙起身行礼，一身淡粉色的襦裙衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。不得不说，皇甫芙蓉确实是难得一见的美人，柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺翘，唇若点朱，比起我家中的五位夫人，多了几分南方女子的婉约，又带着几分商场历练出的干练。
“国公爷，请坐。”皇甫芙蓉声音轻柔，抬手示意我坐在她对面的矮凳上。桌上摆着四菜一汤，皆是家常小菜，却做得精致可口。有清蒸海鱼，鲜嫩入味；有爆炒虾仁，色泽鲜亮；还有一碟凉拌黄瓜，清爽解腻，最后是一碗热气腾腾的鸡汤，汤色乳白，香气扑鼻。
“劳烦皇甫姑娘费心了。”我坐下后，拿起筷子，笑着说道。这几日海上航行，饮食多是凤儿做的美味，每日能吃到这样一顿热乎饭菜，倒是让我胃口大开。
皇甫芙蓉浅浅一笑，也拿起筷子，却只是象征性地夹了一口黄瓜，目光落在窗外波涛汹涌的海面上，神色间带着几分难以掩饰的忧虑。我知道她在担心什么，前几日她遭倭人暗算，若不是我我带人救她，恐怕早已被送往倭岛。而暗算她的人，正是她的护卫队副队长，被倭寇收买后对她出手了，只因她掌控着四海客栈这个遍布大楚乃至海外的商业网络，巨大的财富让别人红眼了。
“皇甫姑娘不必过于忧虑，此番前往北海岛，待我拿下岛屿，定会为你寻一处安稳之地。”我放下筷子，开口安慰道。皇甫家的商业网络对我而言至关重要，我要在北海岛打造一个商业帝国，离不开她的帮助。更何况，我素来不喜欢看着弱女子被人欺凌，既然救了她，便没有袖手旁观的道理。
皇甫芙蓉闻言，转过头来，眼中闪过一丝感激，随即又被浓浓的不安取代。“国公爷的恩情，小女子没齿难忘。只是……”她顿了顿，咬了咬下唇，似乎在犹豫着什么。
我见状，便不再多言，端起桌上的鸡汤喝了一口，温热的汤汁滑入喉咙，暖意驱散了些许寒意。凤儿站在一旁，安静地为我们添饭，眼神却时刻留意着周围的动静，不愧是经过严格训练的侍卫。
一顿饭吃得颇为安静，只有窗外海浪拍打船舷的声音，以及偶尔传来的战士巡逻的脚步声。我快速吃完饭菜，放下碗筷，正准备起身去甲板查看情况，皇甫芙蓉却突然开口了。“国公爷，我有一事相求，还望国公爷成全。”她站起身，对着我深深一揖，神色无比郑重。
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