养心殿内，乾隆看着娴妃亲手奉上的那双做工精致的黑缎朝靴，眼神淡漠，并未伸手去接，只淡淡道：“后宫妃嫔，当以德行修养为重，这些针线活计，自有内务府操办，不必劳你亲自动手。以后，不必再做了。”
娴妃伸出的手僵在半空，脸上温婉的笑容瞬间凝固，一丝难堪与失落迅速划过眼底。她默默收回手，低声应道：“是，臣妾遵旨。”
乾隆不再看她，目光投向手中的奏折，语气听不出喜怒：“退下吧。”
娴妃躬身退出养心殿，初夏的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。皇帝的态度，比这殿内的冰盆更冷。
与此同时，前朝正经历着一场震动。工部郎中鄂善受贿之事被揭发，龙颜大怒，下令严查。这本是一桩独立的贪腐案，却因鄂善曾与三朝元老、军机大臣张廷玉过往甚密而迅速发酵。乾隆借此机会，以“失察”、“结交近臣”为由，严厉申饬了张廷玉，虽未罢黜，却夺其部分权柄，敲山震虎之意昭然若揭。
而另一权臣鄂尔泰，则暗中唆使学生上书，试图将鄂善案更多地引向张廷玉，以期进一步打击政敌。这伎俩并未瞒过乾隆的眼睛。他将鄂尔泰与张廷玉一同召至御前，目光如炬，扫过两位垂首的老臣：
“鄂善之罪，自有律法裁定。朕希望你们记住，朝廷需要的是肱骨之臣，而非结党营私、互相倾轧之徒！今日之事，朕暂且记下，若再有下次，无论何人，绝不轻饶！”
两人冷汗涔涔，连声称是，退出殿外。
看着他们离去的身影，乾隆揉了揉眉心，对侍立一旁的傅恒沉声道：“傅恒，鄂善一案，所有涉案人员，依律严办，一个不留！朕要让他们知道，什么叫天子之怒，什么叫雷霆雨露俱是君恩！看谁还敢在朕的眼皮子底下，行此龌龊勾当，惹是生非！”
“奴才遵旨！” 傅恒领命，眼神坚定。他知道，皇上这是要借鄂善的人头，整肃朝纲，震慑那些蠢蠢欲动的官员。
母亲的请求与娴妃的困境
回到延禧宫（注：此处沿用剧版设定，历史上此时娴妃应未居延禧宫），娴妃屏退左右，独自坐在窗边，手中无意识地摩挲着那双被皇帝拒绝的朝靴。贴身宫女珍儿忍不住为她抱不平：“娘娘，您日夜赶工，手都扎破了好几次，皇上他……未免太不近人情了。您在这后宫里不争不抢，只知道默默为皇上做些绣品，这……这太不值了！”
娴妃苦笑一下，未置一词。值或不值，岂是外人能评说的？她只是习惯了用这种方式，默默表达自己的关心，却不料连这点心意，也被嫌弃。
就在这时，宫人通报，娴妃的母亲那拉夫人递牌子求见。
娴妃有些意外，母亲鲜少主动入宫。然而，那拉夫人一进来，屏退左右后，便噗通一声跪倒在地，泪如雨下：“娘娘！救救你弟弟吧！”
娴妃大惊，连忙扶起母亲：“母亲这是做什么？快起来说话，弟弟他怎么了？”
那拉夫人泣不成声，断断续续地道出原委。原来，娴妃的弟弟常寿，是个游手好闲、不求上进的纨绔子弟。为了在工部谋个更好的缺，他竟然胆大包天，走了鄂善的门路，行贿数额不小！如今鄂善倒台，所有行贿受贿名单都被查抄出来，乾隆已下旨严惩不贷，常寿的名字赫然在列，眼看就要被问罪，轻则流放，重则可能掉脑袋！
“娘娘！常寿是你唯一的弟弟啊！你不能见死不救啊！你去求求皇上，皇上他那么宠爱你，一定会给你这个面子的！” 那拉夫人紧紧抓住娴妃的手臂，如同抓住最后一根救命稻草。
娴妃的脸色瞬间变得苍白。她猛地抽回手，声音带着难以置信的惊怒：“母亲！你让我去求情？你可知鄂善案是皇上亲自督办，正在气头上，要杀一儆百！你让我去为行贿者求情？这是要把女儿往火坑里推吗？！”
那拉夫人见女儿拒绝，情绪更加激动：“火坑？那是你亲弟弟！你如今是妃位，是主子娘娘，说句话怎么了？难道你要眼睁睁看着常寿去死吗？你怎么这么狠心！”
“我狠心？” 娴妃气得浑身发抖，“是弟弟他自己不争气，触犯国法！皇上最恨贪腐结党，前脚刚处置了张廷玉、警告了鄂尔泰，后脚我就去为行贿的弟弟求情，皇上会怎么想？我这妃位还要不要了？我们那拉家还要不要了？！”
“我不管！我只要我儿子活着！” 那拉夫人已然失去理智，“你若不去，我就……我就长跪不起！” 说着竟真的又要跪下。
娴妃看着状若疯狂的母亲，心中一片冰凉。她素来知晓母亲偏心弟弟，却不想竟到了如此是非不分、不顾她死活的地步。一边是触怒龙颜、自毁前程的风险，一边是血脉亲情的逼迫与母亲的以死相胁……
她站在原地，身体僵硬，窗外明媚的阳光此刻却像冰冷的刀子，切割着她从未如此清晰感受过的绝望与无力。一直以来的不争不抢，谨守本分，在这一刻，显得如此苍白和可笑。这深宫的漩涡，终究还是将她，连同她的家族，一起狠狠地卷了进来。
她该怎么办？
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