应州城的炊烟还没散尽，凌云已经蹲在西城墙的箭楼里，用战术匕首剖开了那枚葡萄牙文铭牌。铭牌背面的铜胎上，竟刻着幅微型海图，红盐池的位置被朱砂标成了漩涡状——显然，这不是普通的商船沉没，更像场刻意的“藏匿”。
“李大人，您看这海图。”凌云将铭牌递过去，指尖点在漩涡中心，“红盐池底下有暗河，连通着桑干河。鞑靼人想借道暗河绕到城南，断咱们的水源。”
李嵩用放大镜盯着海图，眉头拧成个疙瘩：“难怪今日午时他们的骑兵迟迟不攻，原来是在挖河道！桑干河的水一旦被引入盐池，咱们的盐水防御就成了笑话，战马能踏着浅滩冲进来。”
箭楼下传来王二狗的呼喊：“凌校尉！民壮们把最后一批水缸搬上来了，要不要往里面掺火药？”少年举着个陶罐，里面装着从鞑靼人营地搜来的硫磺。
凌云摇头：“火药留着炸暗河入口。把盐巴换成硝石，再掺些桐油。”他转身看向刚爬上城楼的老匠人，“张师傅，您说的‘地火’，真能引出来？”
张师傅摸着花白的胡须，指了指城墙根的裂缝：“应州城下全是硫磺矿，硝石遇水放热，能把矿脉里的瓦斯引上来。鞑靼人要是敢从暗河钻，咱们就给他们点‘天火’。”
话音未落，城东突然传来一阵急促的铜锣声——是民壮们发现了异常。凌云抓起狙击枪冲到东侧箭楼，瞄准镜里，三十多个黑影正猫着腰摸向城南的水井，他们穿着明军的号服，却在靴底绑着鞑靼式的铁爪，显然是细作混进来的。
“打信号弹！”凌云扣动扳机，子弹精准地打爆了细作腰间的火把，“让王二狗带一队人绕去城南，别惊动他们。”
红色信号弹在暮色中炸开时，王二狗已经带着民壮钻进了城南的胡同。少年学着凌云教的战术手势，让一半人搬来石头堵死胡同口，另一半人爬上屋顶，手里攥着浸了桐油的柴草。
细作们刚摸到水井边，屋顶就劈头盖脸砸下石头，紧接着是点燃的柴草。火借风势窜起丈高，将半个天空染成橘红色。一个细作想往暗河入口跑，刚掀开石板，就被王二狗一斧头劈在铁爪上：“爷爷在这等着呢！”
凌云在西城墙看得清楚，突然发现细作们虽在挣扎，却没人往城外跑——他们在拖延时间。他猛地调转瞄准镜，对准红盐池的方向，果然看到水面上漂着十几个羊皮筏子，筏子上的鞑靼骑兵正借着夜色和烟火掩护，悄悄往城南划。
“李大人！让民壮把桐油往城下泼！”凌云的声音带着急劲，“鞑靼主力要从城南暗河进！”
李嵩立刻敲响铜锣，城墙上的民壮们早已练熟了配合，一桶桶桐油顺着城墙泼下去。城下顿时成了片油光闪闪的斜坡，羊皮筏子刚靠岸，骑兵们踩着湿滑的城墙攀爬，脚下一滑就摔进油地里。
“点火！”凌云高喊。
张师傅早已点燃了引火索，火星顺着城墙缝隙溜到油地，“轰”的一声，城下燃起道火墙，将羊皮筏子烧得噼啪作响。鞑靼骑兵的惨叫混着皮毛烧焦的味道飘上来，让人头皮发麻。
就在这时，城南突然传来巨响——暗河入口的炸药被引爆了。凌云心里一沉，调准瞄准镜，果然看到王二狗被气浪掀到屋顶上，少年挣扎着爬起来，却被个戴着铜面具的鞑靼头领一脚踩住肩膀。
“抓住他！”铜面具挥刀指向城楼，“凌云就在上面！”
凌云的手指扣紧扳机，瞄准镜死死锁住铜面具的咽喉。但他突然注意到，那面具上刻着和葡萄牙铭牌一样的纹饰——这不是鞑靼头领，是欧洲雇佣兵！
“李大人！查红盐池沉船的卷宗！”凌云大喊，“这伙人不是鞑靼，是冲着沉船来的！”
李嵩在城楼上翻着旧档，突然惊呼：“正德七年，葡萄牙商船‘圣玛利亚号’在红盐池触礁，船上载着教廷的‘圣物’！”
铜面具似乎听到了，突然从怀里掏出个十字架，举向天空。残余的鞑靼骑兵见状，竟纷纷跪倒在地——那十字架上镶着的红宝石，正发出诡异的红光。
“是血玉！”张师傅颤声说，“老辈人说，红盐池的水是红的，就是因为沉了块染血的宝玉！”
凌云恍然大悟。难怪鞑靼人对红盐池如此执着，难怪欧洲人混在其中——他们都在找那块血玉。而所谓的“圣物”，恐怕就是能操控人心的血玉十字架。
铜面具似乎不耐烦了，刀光一闪，就要刺穿王二狗的胸膛。凌云不再犹豫，子弹带着破空声飞去，精准地打在十字架的红宝石上。
“咔嚓”一声，宝石碎裂，红光消散。跪倒的鞑靼骑兵瞬间清醒，看着周围的火海，吓得调转马头就跑。铜面具愣在原地，被王二狗趁机一斧头劈中腰侧，跌下屋顶。
“追！”凌云在城楼上大喊，“别让他跑回暗河！”
王二狗捂着流血的胳膊，带头追进胡同。民壮们举着火把紧随其后，火光将他们的影子拉得很长，像一道道跳跃的火焰。
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