清晨的薄雾还未散尽，三十名神机营士兵已背着改良后的燧发铳，整齐地列在营门口。他们穿着崭新的号服，脸上带着既兴奋又紧张的神色——这是他们第一次随凌教习出征，去传说中战火纷飞的宣府。
凌云一身玄色劲装，腰间挎着修好的手枪，背上的M24用厚布裹着，只露出握把。他目光扫过队列，沉声道：“记住三点：第一，听令行事；第二，珍惜弹药；第三，活着回来。”
“是！”士兵们齐声应答，声音在晨雾中格外响亮。
赵奎亲自送到营门外，手里提着个沉甸甸的包袱：“这里面是二十杆新铳和三百发铅弹，还有些伤药。到了宣府，给王总兵带个话，就说老子等着他的好消息。”他拍了拍凌云的肩膀，“张永的人肯定在半路盯着，万事小心。”
“放心。”凌云翻身上马，“等我回来喝庆功酒。”
队伍缓缓驶离京城，沿着官道向北行进。陈旗官打马跟在凌云身边，忍不住问道：“教习，您说张公公真会派人来吗？”
凌云勒住马，望向前方蜿蜒的官道。两侧的白杨树叶已落尽，光秃秃的枝桠像鬼爪似的伸向天空。“与其猜他来不来，不如做好应对的准备。”他从怀里掏出几张图纸，“这是我画的简易陷阱，你让弟兄们轮流警戒，遇到狭窄路段就布上。”
图纸上画着绊马索、翻板和简易炸药包——用硝石、硫磺和木炭按比例混合，外面裹上油纸，威力不大，却足以拖延追兵。陈旗官看得咋舌：“教习，这玩意儿真能炸？”
“试试就知道了。”凌云笑了笑，“但不到万不得已，别用。我们的目的是赶路，不是打仗。”
队伍行进得不快，却始终保持着警惕。白日里，士兵们轮流探查前路，夜晚则分三班守夜。就这样走了五日，一路平安无事，连个可疑的人影都没见到。
“难道是沈总旗猜错了？”陈旗官有些放松警惕，在篝火旁烤着干粮，“或许张公公没那么大胆子。”
凌云靠在一棵老树下，擦拭着M24的枪管：“越平静，越要小心。张永是个耐心的猎手，不会轻易出手。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，越来越近。守夜的士兵立刻警觉起来，举起了燧发铳。
“别紧张，是自己人！”一个熟悉的声音传来。只见沈炼带着四个锦衣卫，打着火把策马赶来。
“沈总旗？你怎么来了？”凌云迎上去。
沈炼翻身下马，脸色凝重：“出事了。张永没派人暗杀你，却在宣府布了个局。他让人伪造了一封你的亲笔信，说你要联合鞑靼人，在宣府城外伏击明军，现在这封信已经到了宣府总兵手里。”
“卑鄙！”陈旗官气得发抖，“这是要置教习于死地！”
凌云眉头紧锁：“宣府总兵是谁？”
“姓杨，叫杨洪，是个老将，脾气火爆，最恨通敌叛国的人。”沈炼从怀里掏出块令牌，“这是我的调兵牌，能调动宣府卫的三百骑兵。你拿着，到了宣府城外先别进城，去找杨总兵的副将赵勇，他是我的同乡，信得过。”
他顿了顿，又道：“我已经让人去查伪造信件的事，但恐怕赶不及。你们必须在杨洪收到信之前见到赵勇，否则……”
“我明白。”凌云接过令牌，“多谢。”
“保重。”沈炼拱了拱手，没多停留，带着人连夜返回京城。
篝火噼啪作响，映着士兵们紧张的脸。陈旗官急道：“教习，咱们怎么办？要不……回京城吧？”
“回不去了。”凌云摇头，“现在回去，正好给张永留下‘畏罪潜逃’的把柄。”他站起身，目光坚定，“加快速度，天亮前必须赶到宣府城外的赵勇营地。”
队伍连夜赶路，士兵们轮换着骑马，人歇马不歇。快天亮时，终于远远望见了宣府卫的城墙。城墙上的火把还未熄灭，像一颗颗昏黄的星辰。
“前面就是赵副将的营地了。”陈旗官指着城外一处军营，“旗帜上有个‘赵’字，错不了。”
凌云松了口气，正想下令前进，忽然听到一阵急促的马蹄声从侧面传来。只见一队骑兵疾驰而来，为首的是个身材魁梧的将领，手持长枪，脸上带着怒容——正是宣府总兵杨洪。
“凌云！你果然在这里！”杨洪勒住马，长枪直指凌云，“大胆逆贼，竟敢勾结鞑靼，背叛朝廷！”
凌云心中一沉——还是晚了一步。“杨总兵，此事有误会，我……”
“误会？”杨洪冷笑一声，从怀里掏出封信，“这是你的亲笔信，白纸黑字，还想狡辩？来人，给我拿下！”
身后的骑兵立刻拔刀，朝着凌云等人围过来。神机营的士兵虽然紧张，却纷纷举起燧发铳，对准了杨洪的人。
“别冲动！”凌云喊道。他知道，一旦开火，就真的百口莫辩了。
就在这剑拔弩张的时刻，一个声音从旁边传来：“父亲！住手！”
只见一个年轻将领策马赶来，穿着银色铠甲，正是杨洪的儿子，宣府卫的千户杨威。“父亲，您听我说，这封信有问题！”
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