时光荏苒，两月转瞬即逝。这两个月里，北境局势发生了微妙变化——羌奴族突然停止了所有军事活动，边境罕见地恢复了平静。
这种反常的宁静反而让姜世渊更加警惕。他非但没有撤回驻军，反而往北境各郡增派兵力，同时严令各关隘加强戒备。
梁王府内，姜玖近日情绪颇为低落。自那夜之后，姜嫣总是有意无意地躲着他，经常以指导赵长英修炼为由早出晚归。这两个月来，姐弟二人见面的次数屈指可数，即便相遇，也都默契地不再提及那晚的尴尬。
这日早朝，金銮殿上气氛原本一片祥和。姜世渊正与群臣商议秋收事宜，突然殿外传来急报：
加急！羌奴族夜袭四原郡！
传令兵跪倒在地：根据传音，我军奋勇抵抗，羌奴大败而逃！方将军已率军乘胜追击！
朝堂上一片欢腾，众臣纷纷贺喜：
陛下圣明！羌奴蛮族不自量力！
大炎军威，所向披靡！
然而镇远将军赵禹与兵部尚书谢宣却面色凝重。二人交换了个眼神，赵禹上前问道：且慢！羌奴族主力一直在北边郡活动，为何突然转攻四原郡？
一位文官笑道：赵将军多虑了。北边郡有重兵把守，羌奴族自然要避实击虚。
正是！四原郡的副将的传音也从那边传来，方将军已联合朔州郡李将军共同追击，定要让那些蛮夷有来无回！
谢宣脸色骤变：不好！快传令二位将军回防朔州！
话音未落，又一道急报传来：
朔州郡告急！羌奴大军正在攻城！百姓正在疏散...啊！
传讯符中传来震天的喊杀声，随后戛然而止。
朝堂上一片死寂，随即哗然：
朔州郡不是与朊族接壤吗？
难道朊族也叛变了？
前日朊族使者还进贡表忠...
姜世渊面色铁青：鸿胪寺卿何在？
一个肥胖的中年官员连滚爬爬地出列：臣...臣崔鹏叩见陛下...
朕问你，朊族近日可有异常？
崔鹏冷汗直流：臣...臣不知...
这位靠着丞相崔林甫的关系混上鸿胪寺卿的庸才，前日刚收了朊族使者的厚礼。当时他还嫌礼物不够丰厚，把使者骂得狗血淋头。
拖下去，搜魂！姜世渊冷声道。
崔鹏吓得魂飞魄散：大伯救我！臣什么都不知道啊！
崔林甫刚要开口求情，却被皇帝一个冰冷的眼神吓得噤声。
片刻后，侍卫统领呈上留影石。
画面中，鸿胪寺衙门外来了几名衣着朴素的朊族使者。为首的使者名叫阿布，身材矮小，眼神却十分精明。他身后跟着四名随从，抬着两个看似普通的木箱。
鸿胪寺卿崔鹏刚被四名仆人用轿椅抬到衙门口，他懒洋洋地靠在椅背上，眯着眼睛打量着台阶下的使者，心中满是不屑：“又是这些蛮夷，每次进贡都是些破烂货色，真不知陛下为何还要接待他们。”
阿布上前一步，躬身行礼，语气谦卑至极：“朊族使节阿布，奉我王之命，特来进献贡品，愿世世与大炎交好，永为藩属。”
崔鹏漫不经心地“嗯”了一声，挥了挥手：“东西抬进去登记吧，本官还有要事。”
阿布却不动，脸上堆起谄媚的笑容，压低声音道：“大人且慢，我族对大人的敬仰如滔滔江水，特地备了一份薄礼，望大人笑纳。”
崔鹏一听“薄礼”二字，心中更是鄙夷，刚想斥责，却见阿布眼神闪烁，似有深意。他心中一动，暗想：“这些蛮子虽然粗鄙，但偶尔也能弄到些好东西…且看看他们能拿出什么。”
他表面上仍是不耐烦：“本官清廉如水，岂是你能贿赂的？不过…念在你族心意诚恳，且随本官到偏殿说话。你们是不是小看本官。”
到了偏殿，崔鹏屏退左右，只留两个心腹侍卫在门外。阿布使了个眼色，随从将木箱打开。只见上层整齐摆放着一些风干的虎骨、鹿茸，以及几锭成色普通的银元宝。
崔鹏一看，脸色立刻沉了下来，心中怒火中烧：“果然是一帮穷酸蛮夷！这点东西也敢拿来丢人现眼！”他冷哼一声，拂袖道：“这就是你所说的‘薄礼’？当我大炎鸿胪寺是什么地方！”
阿布不慌不忙，脸上依旧带着笑，亲自上前，将上层的药材和银两小心移到一旁，露出了下层——刹那间，珠光宝气几乎映亮了整个偏殿！
只见箱底铺满了龙眼大小的夜明珠、色泽纯净的灵石、散发着浓郁灵气的各色妖丹，以及金条、翡翠、玛瑙等物，琳琅满目，价值连城！
崔鹏的眼睛瞬间直了，呼吸都变得急促起来。他贪婪地盯着那些宝物，心脏怦怦直跳，脑中飞速计算着这些东西的价值，足以让他挥霍几辈子！
他勉强压下立刻扑上去的冲动，干咳一声，故作镇定地问道：“你…你们这是何意？有何事要求本官？你们……”
看人真准。
阿布见他上钩，心中冷笑，面上却愈发恭敬：“大人明鉴。并非什么大事。只是我有一远房表亲，是羌奴族的商人，近日想组织一支商队来我朊族境内做些皮毛、药材生意。
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