皇朝大比的喧嚣虽已落幕，但余温尚存。
安京城内，依旧人流如织，来自各方的宗门子弟、世家传人并未立刻离去，而是流连于这座王朝都城的繁华之中。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，叫卖声不绝于耳。
姜玖陪着姜嫣，缓步行走在熙攘的人流里。
他依旧是一身素净长袍，气质清冷，与周遭的热闹显得有些疏离。
而姜嫣则不同，她换下了宫装，穿着一身鹅黄色的便服，少了几分雍容，多了几分灵动俏丽。
绝美的容颜和出众的气质，即便在人群中，也如同明珠般熠熠生辉，吸引着无数或惊艳或倾慕的目光。
“这安京城，倒是比往年更热闹了些。”姜嫣看着街边新奇的玩意儿，嘴角带着浅浅的笑意。
“嗯。”姜玖应了一声，目光却更多落在她的侧脸上。
看着她因兴致勃勃而微红的脸颊，听着她轻快的语调，他心中那因魔种而常存的阴郁，似乎也被驱散了几分。
然而，这片刻的宁静很快被打破。
“姜嫣殿下？真巧在此相遇。”
一个温和却带着几分刻意亲近的声音响起。
只见玄天宗林昊天与一名身着锦袍、面色带着几分倨傲的年轻男子并肩走来。
那锦袍男子乃是虞城侯的大公子卢杰，亦是二皇子姜宏的坚定支持者。
林昊天目光灼灼地看着姜嫣，毫不掩饰其中的欣赏与热切。
“殿下风采，令人心折。不知林某是否有幸，能邀殿下共饮一杯，探讨武道？”
他姿态放得颇低，语气诚恳。
一旁的卢杰也笑着帮腔：“是啊，长公主殿下，林兄可是玄天宗百年不遇的奇才，对殿下更是仰慕已久。醉香楼新来了位厨子，手艺一绝，不如一同前去尝尝？”
姜嫣眉头微不可查地蹙了一下，出于礼节，她保持着淡淡的微笑：
“林公子谬赞了。本宫与皇弟随意走走，不便打扰二位雅兴。”
她的拒绝委婉而清晰。
然而，林昊天似乎并不死心，上前一步，笑容依旧：
“殿下何必见外？不过是寻常小聚，交流心得罢了。想必三皇子殿下，也不会介意吧？”
他将目光投向一直沉默的姜玖，语气中带着一丝不易察觉的轻慢。
在他看来，这个修为低微、毫无存在感的三皇子，根本不足为虑。
卢杰也附和道：“三皇子若感兴趣，亦可同往。”
这话听起来是邀请，实则更像是一种施舍般的客套。
姜玖抬起眼眸，目光平静地扫过林昊天和卢杰。
那眼神深邃，并无怒意，却让林昊天和卢杰没来由地感到一丝寒意，仿佛被什么无形的存在注视。
“皇姐既已言明不便，二位又何必强求？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚决，一步挡在了姜嫣身前半步。
虽然身形看似单薄，但那瞬间流露出的气场，竟让林昊天和卢杰呼吸一窒。
“我姐弟二人，自有安排，不劳费心。”
这话已说得相当不客气。
林昊天脸上的笑容僵住，眼底闪过一丝阴霾。
卢杰更是脸色一沉，想要发作，但顾忌姜嫣在场，以及姜玖终究是皇子身份，只得强行忍住。
“既如此……那便不打扰了。”林昊天深深看了姜玖一眼，仿佛要将他记住，随即拱了拱手，与面色难看的卢杰转身离去。
看着两人消失在人群中，姜玖才缓缓收敛了那瞬间的锐利，恢复成平常模样。
只是，他垂在袖中的手，微微握紧。
林昊天对姜嫣那毫不掩饰的热情，让他心底涌起一股莫名的烦躁与……不悦。
像是属于自己的珍宝，被人觊觎。
这感觉来得突兀而强烈，甚至引动了识海中魔种的细微躁动。
他默念清心咒，将其压下。
“怎么了，玖儿？”姜嫣察觉到他瞬间的异常，以及此刻的沉默，关切地问道。
她走到他面前，微微仰头看着他紧抿的唇角。
忽然，她像是想起了什么，莞尔一笑，伸出纤纤玉手，如同小时候那般，轻轻揉了揉他的脸颊。
动作自然亲昵，带着姐姐对弟弟的宠溺。
“傻小子，是不是觉得皇姐太招摇了，给你惹麻烦了？”她语气轻柔，带着调侃，“还是……在替皇姐担心？”
脸颊上传来的温软触感，让姜玖身体微微一僵。
那熟悉的亲昵动作，此刻却像是一道电流，窜过他的四肢百骸。
他看着她近在咫尺的笑颜，闻到她身上淡淡的馨香，心跳不受控制地漏了一拍。
心底那股因林昊天而起的阴郁，竟奇异地被这温柔的举动抚平了大半。
他有些不自然地偏了偏头，耳根微微发热，低声道：“没有。”
看着他这副难得显露的、带着些许少年窘迫的模样，姜嫣笑得更开心了。
“我们玖儿长大了，都知道保护皇姐了。”她收回手，眼中带着欣慰和一丝不易察觉的复杂，“刚才，很威风。”
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