皇后呈上的铁证与宝丫头的哭声，如同最锋利的匕首，刺穿了乾隆最后的自欺。当他厉声宣判，将尔康、永琪、小燕子、紫薇、金锁革职夺爵，打入宗人府大牢时，养心殿内一片死寂，唯有小燕子的抽泣和紫薇压抑的悲鸣在回荡。
就在这时，一直静立一旁，心如刀绞却苦于无法插口的班杰明，猛地跪倒在地。他那双湛蓝的眼眸中充满了痛苦与决绝，用带着异域腔调却异常清晰的中文高声说道：
“皇上！请等一下！这件事，我，班杰明，也参与其中！如果要惩罚，请将我一并治罪！”
此言一出，满殿皆惊！连皇后和容嬷嬷都愣了一下，她们的重点一直放在小燕子、紫薇以及几个核心的中国人身上，几乎忽略了这个西洋画师。
乾隆锐利如鹰隼的目光瞬间钉在班杰明身上，带着难以置信的审视：“班杰明？你？你也参与了这欺君罔上的勾当？” 他很难将这个一向表现得温和、有礼、专注于艺术的西洋年轻人，与这场精心策划的逃亡联系起来。
“是，皇上！” 班杰明抬起头，目光坦荡，带着一种为爱义无反顾的执着，“我知道全部计划。我帮助策划了路线，利用我西洋人的身份和作画的便利，为他们探查过营地外围的地形。在小燕子和紫薇需要帮助的时候，我提供了掩护……我，无法眼睁睁看着他们承担所有，而自己独善其身。尤其……” 他看了一眼被侍卫押着、哭得几乎脱力的小燕子，声音低沉而坚定，“尤其无法看着小燕子受苦。”
他这番话，无异于火上浇油！不仅坐实了小燕子等人的罪行，更暴露了这场欺骗的范围之广，连他颇为欣赏的西洋客卿都卷入其中！这让他这个一国之君的颜面何存？！
“好！好！好！” 乾隆连说三个好字，怒极反笑，那笑声中充满了被全世界背叛的苍凉与暴戾，“连你……连你也……你们真是朕的好儿女，好臣子，好客卿！把朕玩弄于股掌之间，很好！”
他心中的最后一丝温情被彻底碾碎，只剩下被践踏的帝王尊严和无法排解的狂怒。
“既然你主动认罪，朕便成全你！” 乾隆的声音冰冷刺骨，“班杰明身为西洋传教士，不思传播福音，反而参与宫闱密谋，助逆妃私逃，罪加一等！革去宫廷画师衔，收缴所有出入宫禁令牌，一并押入大牢，严加看管！”
侍卫上前，同样毫不客气地将班杰明押下。班杰明在被带走前，最后深深望了小燕子一眼，那眼神中有安慰，有“我与你同在”的决绝，更有一丝难以言喻的深情。
小燕子看着班杰明也被卷入，哭得更凶了，内心充满了复杂的情绪，有感动，有愧疚，更有无尽的恐慌。
皇后看着这一幕，嘴角的冷笑几乎难以抑制。她原本只想扳倒小燕子紫薇，没想到竟连五阿哥、福家大公子，甚至这个背景特殊的西洋画师都一网打尽！这简直是意外之喜！容嬷嬷在她耳边低语：“娘娘，这下看谁还能救她们！”
此刻，被押往宗人府大牢的队伍变得更加庞大：尔康、永琪、小燕子、紫薇、金锁，以及自愿卷入的班杰明。曾经漱芳斋的欢声笑语，御花园里的并肩同行，此刻都化作了镣铐的冰冷与前途未卜的黑暗。
乾隆独自站在空旷的大殿中，夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得长长，却更显孤寂。他不仅失去了含香，更在这一天，仿佛瞬间失去了所有他曾经宠爱、信任的年轻人。这种被至亲至信之人联合背叛的痛楚，远比失去一个妃子更让他心力交瘁，也让他接下来的怒火，注定将燃烧得更加猛烈和无情。班杰明的卷入，使得这场风暴的波及范围更广，也让后续的局势变得更加复杂难测。
宗人府大牢，与紫禁城的金碧辉煌判若两个世界。空气中弥漫着常年不散的潮湿霉味，混合着隐约的血腥与污物气息，令人作呕。冰冷的石墙布满深色的污渍，角落里散乱地铺着些发黑潮湿的稻草，几只肥硕的老鼠毫不怕人地窸窣穿行。仅有的一扇高窗透进些许惨淡的月光，勾勒出牢笼内绝望的轮廓。
小燕子、紫薇和金锁被关在同一间狭窄的牢房里。从被粗暴地推搡进来那一刻起，她们就紧紧靠坐在相对干净些的墙角，相互依偎着汲取微薄的暖意和勇气。惊惧、悲伤、以及漫长的等待，已经耗尽了她们的体力。从被抓到现在，滴水未进，粒米未沾，饥渴和寒冷如同两条毒蛇，啃噬着她们的意志。
小燕子的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，在寂静的牢房里格外清晰。她舔了舔干裂起皮的嘴唇，有气无力地靠在紫薇肩头。
“好饿啊……原来坐牢是这种感觉，连口水都没有……” 她小声嘟囔着，声音沙哑。
紫薇紧紧握着她的手，另一只手揽着因为害怕而一直微微发抖的金锁，虽然自己也是又饿又怕，却还是强撑着安慰道：“别怕，皇阿玛……他只是一时在气头上，总会查明真相的。” 只是这话说出来，连她自己都觉得苍白无力。
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