宅邸的另一侧。
最深处的房间里，光线昏暗。
炼狱槙寿郎背靠着墙壁，瘫坐在地上。
房间里没有点灯，只有窗外透进来的一点微弱月光。
往常这个时候，他早就已经喝得烂醉如泥，用酒精来麻痹自己的大脑，让自己不去想那些痛苦的事情。
可是今天，放在手边的那个酒瓶，却怎么也拿不起来。
苏尘的声音，就像是最恶毒的诅咒，在他的脑海里一遍又一遍地回响。
“懦夫。”
“你的骄傲害了他。”
“廉价的后悔。”
“你对得起瑠火吗？！”
每一句话，都像是一记重锤，狠狠地砸在他那颗早已千疮百孔的心脏上。
槙寿郎痛苦地闭上眼睛，双手抓着自己乱糟糟的头发。
他想要反驳，想要大吼那个小子懂什么。
可是，当脑海中浮现出苏尘描述的画面——
杏寿郎满身是血地倒在地上，胸口被鬼掏空，而自己只能抱着冰冷的尸体痛哭……
那种恐惧，简直比杀了他还要让他崩溃。
他是前任炎柱。
他比谁都清楚上弦鬼的可怕。
他也比谁都清楚，仅凭三页残卷练出来的剑术，要在上弦面前活下来，是多么不可能的事情。
如果不是那个姓苏的小子……
杏寿郎真的会死。
这个认知，让槙寿郎浑身发冷，冷汗浸透了后背。
他缓缓睁开眼睛，目光在昏暗的房间里游离。
视线扫过墙角。
那里立着一把早已落满灰尘的木刀。
那是杏寿郎五岁时候用的。
上面歪歪扭扭地刻着四个字——“恶鬼灭杀”。
那是小时候的杏寿郎，用稚嫩的小手，拿着小刀一点一点刻上去的。
那时候的杏寿郎，总是跟在他身后，大声喊着：“父亲！我也要像您一样，成为保护大家的炎柱！”
那时候的自己，是多么的骄傲啊。
视线再转。
书架的最角落里，塞着几张皱巴巴的纸。
那是千寿郎偷偷练习挥刀时写的心得。
字迹很丑，语句也不通顺，但每一笔都写得那么认真。
千寿郎没有剑术天赋，日轮刀甚至无法变色。
可是那个孩子，每次见到自己，都会怯生生地问：“父亲，这个动作我做得对吗？”
而自己是怎么回答的？
“没用的东西！不要浪费时间了！”
“既然没有才能，就滚远点！”
槙寿郎看着那些东西，呼吸变得急促起来。
胸口像是堵了一块巨大的石头，压得他喘不过气。
他在干什么？
这几年，他到底在干什么？
因为害怕失去，所以就拒绝拥有吗？
因为害怕儿子们像自己一样绝望，所以就折断他们的翅膀，把他们踩在泥里吗？
这就叫保护吗？
“别开玩笑了……”
槙寿郎发出一声嘶哑的自嘲。
苏尘骂得对。
他就是个懦夫。
一个彻头彻尾的、只敢躲在酒精和过去里苟延残喘的懦夫。
夜深人静，万籁俱寂。
槙寿郎像是被什么无形的力量驱使着，手脚并用地爬到了房间的另一头。
那里放着一个古老的桐木箱子。
这是瑠火去世后，他就再也没有打开过的禁地。
他的手剧烈地颤抖着，几次都没能扣住锁扣。
“咔哒。”
箱子终于被打开了。
一股淡淡的熏香味道飘了出来。
那是瑠火生前最喜欢的味道。
箱子里整整齐齐地叠放着几件和服，还有一些常用的首饰。
槙寿郎颤抖着伸出手，小心翼翼地移开最上面的那件羽织。
在羽织的下面，静静地躺着一本厚厚的书。
书页已经泛黄，封面上的字迹却依旧苍劲有力——
《炎之呼吸·奥义书》。
这就是那本被传说“撕毁”了的历代炎柱传承之书。
他并没有真的把它毁掉。
他只是把它藏了起来，就像把自己的心也藏起来了一样。
槙寿郎的手指轻轻抚摸着那本书的封面。
指尖传来的粗糙触感，让他瞬间泪崩。
记忆如潮水般涌来。
那是瑠火临终前的画面。
那个即使被病痛折磨得形销骨立，眼神却依然清澈坚定的女人。
她费力地抬起手，握住了他的手。
掌心微凉，却带着最后的力量。
“槙寿郎君……”
她的声音很轻，却每一个字都清晰地刻在了他的灵魂里。
“你要好好教导我们的孩子。”
“让他们成为像你一样出色、正直、能够帮助弱小的人。”
“这是……我的请求。”
泪水模糊了视线，一滴滚烫的液体“啪嗒”一声落在了手背上。
紧接着是第二滴，第三滴……
槙寿郎跪在地上，双手死死地抱着那本奥义书，把头埋进了那堆衣物里。
压抑了许久的哭声，终于从喉咙深处爆发出来。
那是充满了悔恨、痛苦和自责的嚎哭。
在这个无人的深夜里，这位曾经叱咤风云的炎柱，像个丢了魂的孩子一样，哭得撕心裂肺。
他终于明白，苏尘那所谓的“羞辱”，根本不是为了看他的笑话。
那是一个真正和杏寿郎并肩作战过，真正为了救杏寿郎而在鬼门关走了一遭的人，发自内心的愤怒。
那是替杏寿郎感到的不值。
也是在替瑠火质问他。
“对不起……”
“对不起……瑠火……”
“我错了……我真的错了……”
呜咽声在房间里回荡。
这迟来的醒悟，虽然昂贵到了差点付出儿子生命的代价。
但好在。
一切还来得及。
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