北风呼啸而过，卷起镇口积压得厚厚一层落叶。
文才坐着马车，整个人晃晃悠悠地，在半个月后终于回到任家镇。
这趟差事前前后后花了一个多月，其实解决事情也就一天功夫，确实没耽误，如果算上返程这磨叽时间的话。
望着熟悉的镇口界碑，文才心里有点发虚。
总觉得秋生就猫在哪个墙角巷尾，手里起码攥着七八根戒尺，正虎视眈眈地等着他回去“送死”。
唉，躲是躲不过的。
好好解释，兴许能少挨几下。
背起手，仰头望天，把这一路的艰辛、惊险、还有那点说不清道不明的滋味都过了一遍，才深深叹了口气。
下了车，给眼圈乌黑，一脸倦容的车夫多塞了些工钱。
“辛苦了。”
车夫把拴在车后的老黄牛牵过来，一手递缰绳，一手恭恭敬敬接过钱，巴巴地望着文才，欲言又止。
文才被看得浑身不自在，低头瞅瞅自己，衣衫有些旧还算整齐，脸也没脏，抠了抠眼眼角，没有眼屎。
没啥不妥的啊？
疑惑询问，“怎么了？还有事？”
车夫自打载过“鬼客”之后，看哪哪都觉得不安全。
这一路跟着文才身体上辛苦，心里踏实得很。
眼下要分开，那股不安感噌噌往上冒。
“那个……先生，”他搓着手，有些不好意思，“您……您能不能给我瞅瞅，今天是直接走好，还是在这镇子里歇一晚，另外挑个好时辰再走？”
认准之前撞鬼是因为没听先生话，这回一定得听话！
文才被他问得一愣，抬头看看明晃晃的大太阳，又看看车夫那张疲惫的脸。
这还用算？
“赶这么久的路，你和马都累了。要是不急，就在镇上好好歇一晚，养足精神明天再走吧。”
车夫一听，小鸡啄米般连连点头。“行！都听先生的！”
“别这么客气，”文才笑了笑，“这一路也多亏有你。对了，你对这边不熟吧？跟我进去，我给你找个干净实惠的客栈。”
“不用不用，我睡马车上就行！”车夫怕客栈太贵不舍得。
文才摆摆手，“放心吧，我知道地方，不贵。”
得到保证，车夫这才牵着马跟文才进入任家镇。
踏进镇口那刻，一直跟在旁边眼神亮堂的老黄牛，忽然就黯淡了下去。
左右转头，四下张望，眼神里透着一股说不清的复杂。
任家镇这几年的光景，是王小二过年，一年不如一年。
经济下滑厉害，水平比普通的镇子还要差一截。
当年堪比省城的繁华像一场昙花一现的梦，梦醒了，什么都没留下。
那些曾经高高在上的乡绅老爷们，眼见这里是块腐烂的肉，没法吃了，有本事的拖家带口，奔向更有前程的地方。
说是去闯荡，其实就是赌一把。
好地方早被权贵占满，他们带着大量钱财半路过去，多半也是被啃得骨头都不剩的命。
可不走，留在这里也是等死。
走了这批乱折腾的，镇子经济就跟坐流星似的往下坠，工作难求，居民收入直接腰斩。
剩下那些走不了的商户为了活命，只能把价钱一降再降，有的甚至比一些发展好的村子还便宜。
文才牵着牛，带着车夫，穿过一条条熟悉街道，直奔钱家开的“钱多来客栈”。
镇上建筑还是老样子，中西合璧的小楼，白色大理石砌的花园洋房，都还在。
只是以前摩肩接踵的街道，现在冷冷清清。
正值早市，街上行人稀稀拉拉。
一条长街，就一个小摊贩孤零零地支在中心，也没什么人光顾。
路过集市，卖菜摊子倒还有几个。
入口第一家鱼摊，依旧是阿强守着。
以前十几个盛满活水的大木池子，如今只剩下两个。
阿强坐在小马扎上，愁眉苦脸，一抬头看见文才，脸上硬挤出笑来打招呼：“文才回来啦！”
文才让车夫稍等，牵着牛走过去，“强叔，今天生意怎么样？”
“哎——”阿强重重叹了口气，一脸无奈，“别提了，就卖出去两条，有一条还是赊的账。”
有了能说话的熟人，阿强恨不得把委屈全抖落出来。“一日子真是……”
一边诉苦，手上不停，麻利地从墙上抽下两缕稻草，串了两条肥鱼递给文才，“有一个月没见你下山买菜了，这回怎么去这么久？听说省城都派了人过去，事情很严重？”
文才接过鱼，手伸进兜里掏钱，“那边是挺麻烦的，衙门和罪魁祸首都……没了。”没把话说透。
阿强也是明白人，听了后点点头，苦笑道，“这年月也就这样了。咱们这好歹离省城近，楼大帅还能镇着场子。”
这话文才认同。
楼大龙自从得了儿子，整个人跟打了鸡血似的，说不上脱胎换骨，也算重新做人，该担的责任一点没少，成了个真正能护佑一方的大帅。
现在不仅手下的兵服他，省城的百姓也念他的好。
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