天刚蒙蒙亮，义庄众人吃过早饭便各就各位。
林潭等小辈把成堆的纸钱和元宝搬去戏台，罗阳和白鹤忙着开嗓练功。
阿佳等人也做好了心理建设，反正他们也看不见鬼怪，只管照常唱戏就是了。
众人一直忙到晚上。
九叔需要坐镇义庄，负责将素文的魂魄送入地府，大贵接手了任家镇主持祭祀的活动。
傍晚时分，任家镇的居民们纷纷带着祭品来到河边，有的烧给过世的亲友，有的烧给无主的孤魂野鬼。
给亲友的，就在地上画个圈，烧的时候念着名字，给野鬼的，直接在外面烧就行。
点点星火连成一片，是晚辈对长辈的思念，也是亡者对人世的眷念。
林潭秋生和文才带着几大筐纸钱去乱葬岗，给那里的“老住户”烧纸钱。
麻将老等鬼纷纷冒头领“工资”，还贴心地提醒林潭：“老大，你们可得当心点，我看今年这些鬼不太对劲啊！”
“是啊，它们成群结队的，嘴里还念叨着什么效忠‘女仙’，听着就不像正经来路。”
秋生和文才一听，才知道任家镇周边早就挤满了鬼怪，此时乱葬岗外就密密麻麻站了一大片。
义庄内，九叔和石坚端坐堂上。
四周阴风骤起，四道身影自地下缓缓浮现。
九叔定睛一看，眉头不自觉地皱起，这四位阴差，穿着近代的瓜皮寿衣，脸上两团僵硬的腮红，嘴唇红得像刚吃了死小孩，浑身散发凶气，动作僵硬得像纸人。
全是生面孔，他一个都没见过。
要不是他们手中握着哭丧棒，都以为是哪路恶鬼冒充的。
四位阴差也是一愣，尤其在看到上首端坐的石坚以及一旁的千鹤时，明显有些措手不及。
四鬼互相使着眼色，似乎没料到石坚会在此坐镇。
但它们也不傻，没当场交谈，只彼此交换了个心照不宣的眼神，默默改变计划，镇定地坐上预留的座位。
桌上早已备好阴茶。
九叔取出一沓银票，客气地拱手道：“四位大人，这是今年准备的数额。”
石坚朝石少坚递了个眼色，石少坚立即端来火盆，将纸钱放入，阿西上前点燃。
待火焰燃尽，为首那名阴差伸手一捞，纸钱便整齐叠放在桌上。
四人伸手探了探，确认数额无误。
其余三位似乎还想说什么，领头那位朝石坚的方向瞥了一眼，三人见状，全都闭了嘴。
四鬼僵硬地点了点头。
“钱已收到——戏台可备好了？它们领完亲人的孝敬，就该去看戏了——！”阴差声音尖利刺耳，沙哑难听，听得人头皮发麻。
九叔强忍不适，客气回应：“已备妥，就在镇外。”
四名阴差齐齐点头，“那我们就不多留了——！”尾音拖得又长又空灵，话音未落，鬼影已经齐齐消失。
九叔和石坚也没有多想，中元节事务繁忙，从别处调派人手也属正常。
九叔抓紧时机，打算趁这个机会将素文送入地府。
小僵尸赶紧抱来魂罐，生怕素文投胎不成功，九叔接过揭开盖子，素文知道自己即将离去，最后抱了抱小僵尸。
随后她跟着九叔来到院中水井边。
九叔在她眉心一点，又将特制的灯油抹在她指尖，一缕绿色火苗幽幽亮起。
素文眼前再次出现那条明亮的小路。
“去吧，机灵点，这次千万别出岔子。”九叔叮嘱道。
素文重重点头，转身踏入黄泉路。
四位阴差离开义庄，飘到山头回望片刻。
其中一个咿咿呀呀地说道：‘先走吧，还有机会……此事我们还是尽量观望，莫要直接插手——’
另外三鬼点头附和，又望向山下河边连绵的烛火香光，‘那女鬼去哪了？这几天都没见她回来？’
‘不知道，待会儿应该会出现。先忙正事——’
语毕，四名阴差分散开来，到各处山头挥动哭丧棒，聚集的鬼群便跟着它们朝戏台方向涌去。
林潭三人这时正在乱葬岗，将这一幕尽收眼底。
秋生很是疑惑，“这么多鬼，就四个阴差管？能管得过来吗？”
“这你就不用操心啦，”林潭若有所思，“地府自有手段，靠的是威势，不是数量。”
但心里也在嘀咕，要真有意搞事，只派这么点人手，连表面功夫都懒得做？岂不是明摆着告诉别人“我要搞事情”？
不过也没深究，眼下更需操心的是身边这两个“重点保护对象”。
拉起秋生和文才往义庄走，“走了，别看热闹了，赶紧回去帮忙。”
戏台这边，白鹤和罗阳已经上好妆，拉开第一场戏的帷幕。
四名阴差像木桩子一样立在台后，一动不动，任凭台下万鬼攒动，有认真看戏的，也有四处溜达吵架的，鬼山鬼海，拥挤不堪。
戏台后的空地上，南师兄和东师兄正奉命给孤魂野鬼烧纸钱。
忽然阴风大作，吹得纸灰乱飞。
东师兄和南师兄急忙张开双臂护住火盆。
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