消息像野火，燎过干涸的草原。
印加王死于刺杀的传闻，起初只是王都贵族间压抑的私语，在惊恐的目光和颤抖的酒杯间传递。但当起义军大张旗鼓地将那枚镶嵌硕大祖母绿的权戒、以及从王宫深处流出的、染血的王室纹章碎片公之于众时，谣言成为了铁铸的事实。
燎原之火，就此点燃。
这火似乎烧得太过顺畅，太过迅猛。王都守军中，关键位置的指挥官“恰巧”轮换或“突发急病”；城防系统的几个节点“意外”失效；甚至部分忠于王室的贵族府邸，在起义军兵临门前时，才发现私兵早已被以各种理由调离。
仿佛有一双无形的手，早在很久以前，就已悄然拨动了棋局上的某些棋子，只待王权支柱崩塌的瞬间，轻轻一推。
起义军的洪流几乎未遇像样的抵抗，便涌入王都。口号震天，旗帜如林。曾经奢华冷漠的宫殿群，被粗粝的脚步声和激昂的呼喊填满。惊恐的贵族与大臣们像是被捣了巢穴的虫豸，仓皇四散。逃得掉的，带着细软和家人消失在错综复杂的密道或早已安排好的逃亡路线中；逃不掉的，被起义军战士毫不客气地反剪双手，押解着穿过昔日他们颐指气使的长廊。
“你们这些贱民！暴徒！知道我是谁吗？！”
“放开！我的珠宝！我的古董！那都是——”
“我出钱！我有很多钱！放了我！求求你们！”
哭嚎、怒骂、哀求、贿赂。昔日的体面与威严在绝对的武力与沸腾的民意前碎成齑粉。华丽的袍服沾满尘土，精心保养的面容扭曲如鬼。他们被推搡着，塞进原本用于关押反抗者的、阴冷潮湿的牢车，送往等待清算的牢狱。车轮碾过破碎的琉璃与倾倒的旗帜，驶向一个时代的终焉。
与此同时，王宫议事大殿内，气氛却截然不同。
几位衣着相对朴素、眼神精明的大臣——正是之前与起义军暗通款曲的“和平派”，早已等候在此。他们面前摊开着厚厚一叠文书：战后重建方案、民生恢复计划、新的律法框架草案、以及如何平稳过渡权力、安抚各方势力的详尽步骤。
疤脸与几位其他起义军据点的指挥官大步走入时，看到的就是这幅景象。没有剑拔弩张，没有虚伪的客套，只有一种心照不宣的、略带疲惫的务实。
“将军，各位首领，”为首的大臣起身，微微颔首，声音平稳，“混乱需要尽快平息，人民需要粮食、安全和新的秩序。这是我们拟定的初步方案，请过目。”
疤脸接过文书，粗粝的手指划过那些严谨的文字和图表。他看得很快，眉头时而紧锁，时而舒展。最终，他抬起眼，目光锐利地扫过在场几位大臣。
“你们早就准备好了。”是陈述，不是疑问。
大臣坦然迎视：“一个腐朽到根系的王朝，崩塌是迟早的事。我们只是……为必然到来的那一天，提前做了些微不足道的准备。毕竟，”他顿了顿，声音低了些，“这片土地上生活的人民，是无辜的。他们不该为旧时代的坟墓陪葬，他们需要一个新的开始。”
大殿外，起义军的旗帜在王宫最高处缓缓升起，取代了印加王室的鸢尾徽记。
新的时代，带着血色与尘埃，在旧王朝的废墟上，开始了它踉跄的第一步。
无人知晓，在宫廷深处某个偏僻的宫殿里，一位有着翠绿长发的年幼公主，正被母亲紧紧抱在怀中，透过窗棂，沉默地望着远处升起的、陌生的旗帜。王后的脸色依旧苍白，眼神空洞，抱着女儿的手臂却收得很紧，紧到微微颤抖。
她们即将被“请”出王宫，美其名曰“保护”，实则是驱逐的开始。未来的流离与苦难，已在地平线上显露出模糊而冰冷的轮廓。
但此刻，年幼的公主只是睁着那双紫色的眼眸，望着窗外。眼底深处，除了懵懂的恐惧和失去父亲的悲伤，还有一丝极淡的、连她自己都未完全理解的执拗火光。
总有一天……
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【跃羚号，医疗舱】
恒定的温度，柔和的照明，仪器发出规律的低鸣。空气中弥漫着淡淡的、属于医疗设备的洁净气息。
赞德是在一阵细微的嗡鸣声中恢复意识的。
先是听觉，然后是沉重的眼皮。他费力地眨了眨眼，模糊的视野逐渐清晰——是医疗舱弧形的透明舱盖，映着舱顶柔和的光线。
身体……没什么疼痛感，反而有种奇异的轻盈，或者说……空虚。他试着动了动手指，握了握拳，力气还在，但感觉好像少了点什么重要的东西。
对了，元力。
那种原本流淌在四肢百骸、随时可以调动的力量，此刻沉寂得如同深埋地底的死火山。不是消失，而是被一层厚重粘滞的“墙壁”彻底隔绝、封锁，无法感知，无法触及。
啧，元力抑制剂……真的生效了。
赞德微微侧头，目光落在医疗舱旁另一张空置的床位上。本该躺在那里的枪客不见了，连那个总是守在一旁、眼神像天空一样澄澈又带着忧郁的男人杰洛米，也不见了踪影。
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