当晚九点五十分。哈莱姆区,“老地方酒吧”。
这栋三层砖楼在烁灭中奇迹般只受了轻伤,回归后第三天就被卢克·凯奇和他的妻子杰西卡·琼斯清理出来,成了社区互助中心。一楼是酒吧兼公共食堂,二楼是临时诊所和物资仓库,三楼是他们夫妇的住所。
此刻,酒吧里空无一人——卢克提前清场了。
他独自坐在吧台前的高脚凳上,面前放着一杯没动过的啤酒。这个高大的黑人汉子穿着简单的黑色T恤和工装裤,肌肉在布料下隆起,皮肤因为刀枪不入的能力而毫无伤痕,但眼神里有着五年时间也抹不去的疲惫。
门被推开。
金并走了进来。
只有他一个人。没带手杖,没带保镖,甚至没穿西装外套,只是一件白衬衫和深色长裤,袖子挽到手肘。他环顾四周,然后走向吧台,在卢克旁边的凳子坐下。
“凯奇先生。”金并点头致意。
“菲斯克。”卢克没有看他,盯着面前的啤酒杯,“你胆子不小。”
“我相信你的品格。”金并向酒保(一个紧张得手抖的年轻人)做了个手势,“威士忌,纯的。谢谢。”
酒很快端上。金并抿了一口,放下杯子。
沉默在两人之间蔓延了大约一分钟。
“那么,”卢克终于开口,“你想谈什么?”
“谈纽约的未来。”金并转动着酒杯,“谈如何避免这座城市再次陷入混乱,谈如何让八十万人——包括回归者和现居民——都能活下去,并且活得有尊严。”
卢克嗤笑一声:“从你嘴里说出‘尊严’这个词,挺讽刺的。”
“为什么?”金并侧头看他,“因为我用了强硬手段?因为在资源匮乏到人吃人的边缘时,我选择了用纪律而非仁慈来分配生存机会?”
他顿了顿,声音平稳:
“卢克,你守护哈莱姆。你知道在烁灭后的第一个月,这里发生了什么。你知道为了抢一罐奶粉,母亲可以杀死另一个母亲。你知道为了半瓶抗生素,朋友可以背叛朋友。你亲眼见过地狱。”
卢克的手指收紧,玻璃杯发出细微的咯吱声。
“所以你就成了更大的恶霸?”他低声说,“用暴力镇压暴力,用恐惧统治恐惧?”
“我用秩序替代混乱。”金并纠正,“是的,手段不光彩。但结果是:五年后,哈莱姆的凶杀率是烁灭前的八分之一。儿童营养不良率从34%降到7%。你的社区,在我的安全区体系内,得到了更多的净水配额、更稳定的供电、更有效的医疗支援——这些数据,你无法否认。”
卢克沉默了。他知道金并说的是事实。在委员会的系统下,哈莱姆确实比以前……更安全了。虽然这种安全带着镣铐的滋味。
“所以你今天来,是想让我感谢你?”卢克的声音带着嘲讽。
“不。”金并放下酒杯,身体微微转向他,“我是来给你一个选择。”
他伸出手指:
“选择一:加入夜魔侠和惩罚者的‘反抗军’。继续用暴力挑战我的秩序。结果?更多的冲突,更多的伤亡,哈莱姆会重新陷入战火,你努力保护的社区会成为战场。而最终——恕我直言——你们会输。因为我掌握了这座城市的食物、水、能源、和七十万已经习惯了秩序的人心。”
他竖起第二根手指:
“选择二:承认现实。承认过去五年里建立的秩序,虽然不完美,但确实让大多数人活了下来。然后,与我合作,让这种秩序……变得更人性化一点。”
卢克的眼睛眯了起来:“合作?怎么合作?”
“哈莱姆自治。”金并吐出这个词,“在我的整体秩序框架下,哈莱姆可以成立社区自治委员会,由你领导。你们可以保留自己的文化传统,自行管理大部分内部事务——治安、教育、社区活动。只要不违反核心法律(比如禁止毒品交易、禁止暴力犯罪),不威胁整体安全区稳定,我不会干涉。”
他顿了顿,补充道:
“你们甚至可以保留一支小型的、由你训练的社区护卫队——当然,武器需要在我这里报备,并且不得离开哈莱姆区域行动。”
卢克愣住了。
这个条件,比他预想的……好太多。
几乎好到不真实。
“代价是什么?”他问,声音干涩。
金并笑了——不是那种冰冷的笑,而是一种近乎疲惫的、坦诚的笑:
“代价是,你公开承认秩序委员会的合法性。在必要时,协助维持哈莱姆与安全区其他部分的秩序。以及……”
他直视卢克的眼睛:
“把那些‘过于激进’的同伙,交给我。”
酒吧里的空气瞬间凝固。
卢克缓缓站起身,身高几乎与金并持平。两个巨人对峙,阴影在墙上交错。
“你想让我出卖马特和弗兰克。”卢克的声音低沉,充满危险。
“我想让你做出理性的选择。”金并也站起身,但没有后退,“马特·默多克现在被关在市政厅地下的特殊囚室。他很安全,但不会自由——除非他放弃推翻秩序的企图。弗兰克·卡塞尔在过去七天里,造成了二十三名秩序守卫伤亡,炸毁了价值数百万美元的公共设施。他是恐怖分子,不是英雄。”
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