曼哈顿，菲斯克集团塔楼，第87层会议厅。晚上八点整。
这间会议厅不对外公开。它位于塔楼核心区域，四周是半米厚的复合装甲墙，内衬振金微粒吸波层，可以屏蔽一切电子信号窃听。唯一的入口需要三重生物识别验证，出口则在紧急情况下可以瞬间释放高压神经毒气——当然，这是为了“安全考虑”。
长条形的黑曜石会议桌旁，坐着九个人。
或者说，九个曾经在纽约地下世界叱咤风云的人物。
意大利黑手党五大家族在纽约仅存的两位“顾问”：老萨尔瓦托·“瘦子”·马伦吉，七十三岁，脸颊凹陷但眼睛像鹰；以及文森特·“沉默者”·科萨，六十五岁，自从十五年前喉部中弹后只能用电子发声器说话。
俄罗斯“斯拉夫兄弟会”的纽约代表：伊万·“铁锤”·彼得连科，四十五岁，壮得像头熊，左手缺了三根手指——据说是年轻时在莫斯科输掉一场赌局后自己用斧头剁掉的。
华埠“三合会”的现任坐馆：陈启明，五十二岁，穿着丝绸唐装，手里捻着一串紫檀佛珠，脸上永远挂着若有若无的微笑。
墨西哥“锡那罗亚集团”的北美联络人：哈维尔·罗德里格斯，三十八岁，西装笔挺但脖子上的金项链粗得像狗链，右手虎口纹着一个滴血的骷髅。
日本“极道”在纽约的若头：佐藤健一，四十九岁，剃着光头，左脸颊有道从眼角延伸到嘴角的刀疤，正襟危坐，双手放在膝盖上。
爱尔兰“西区帮”的老大：肖恩·奥马利，五十六岁，红发已渐灰白，鼻梁断裂过三次，眼睛因为长期酗酒而布满血丝。
还有两位相对“新兴”的势力代表：非裔“血盟”的首领德韦恩·“主教”·卡特，四十一岁，前海军陆战队员，右耳戴着一枚钻石耳钉；以及拉丁裔“幽灵骑士”的头目卡门·桑切斯，三十四岁，唯一在场的女性，黑发束成高马尾，眼神锐利如刀。
九个人，九个帮派，控制着纽约地下世界金并“帝国版图”之外那剩余的30%——毒品、赌博、军火、人口贩卖、高利贷，各自占据着最后的自留地。
他们都已经收到了金并的“邀请函”。措辞礼貌，但落款处盖着黑色的王冠火漆印——那在纽约地下世界，等同于最后通牒。
会议室的门无声滑开。
金并走了进来。
他没有穿西装，而是一身简单的黑色战术服，袖子挽到手肘，露出布满伤疤和虬结肌肉的小臂。手里没有拿手杖，而是空着手。但正是这种“放松”的姿态，让在场所有人都绷紧了神经。
他们太了解这个男人了。当他穿着三件套、挂着温和笑容时，那是在扮演“威尔逊·菲斯克市长”。而当他以这副模样出现时，他是金并——地下世界的皇帝，裁决生死的暴君。
金并在主位坐下，椅子发出一声轻微的呻吟。他没有说话，只是用那双小而有神的眼睛缓缓扫过每个人的脸。目光所及之处，有人移开视线，有人下意识挺直腰背，有人喉结滚动。
“感谢各位今晚能来。”金并终于开口，声音低沉而平缓，像是在主持一场商务会议，“我知道大家都忙。萨尔瓦托，听说你孙子刚上哥伦比亚大学？恭喜。文森特，你的喉咙最近还好吗？我认识一位瑞士的专家。伊万，莫斯科那边最近天气如何……”
他一一点名，语气温和，甚至带着些许关切。
但每个人的后背都在冒冷汗。
这不是问候。这是在提醒：你们所有人的家庭、健康、根基，我都了如指掌。
“长话短说。”金并身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，“最近有些……宇宙级的新闻。我想各位都听说了。”
他按下桌面的一个按钮。
会议室暗了下来。墙壁变成环形屏幕，开始播放神盾局对外公开的那段灭霸舰队影像——环形母舰，遮天蔽日的军队，还有那个坐在浮空王座上的紫色巨人。
“泰坦星人。无限原石。抹除半数生命。”金并的语气像是在点评一份不太精彩的电影预告片，“复仇者联盟正在动员全球力量。各国政府进入紧急状态。而纽约——我们的纽约——又一次成了前线。”
影像结束，灯光重新亮起。
“我想知道，”金并的目光再次扫过众人，“各位打算怎么办？”
沉默。
老萨尔瓦托咳嗽了一声，电子发声器里传出文森特·科萨嘶哑的合成音：“菲斯克先生……您是在问，我们这些‘生意人’，该如何应对外星入侵？”
“我问的是，”金并纠正道，“当世界开始崩塌时，你们是想抱着各自那点可怜的存货和地盘等死，还是想……活下去。”
他第二次按下按钮。
会议室侧面的一扇暗门滑开。两个穿着黑色制服的技术员推着一辆金属推车进来，车上盖着防尘布。他们停在会议桌旁，掀开布。
车上躺着三件武器。
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