布鲁克林地下实验室的中央，圆柱形玻璃舱内的液体已经排空。曾经悬浮其中的金属骨架不见了，取而代之的是一个……存在。
奥托·奥克塔维斯站在控制台前，他的肉体坐在轮椅里，呼吸浅而急促，但意识已经完全转移。通过神经接口，他感知着新身体——终极躯体——的每一个传感器、每一个执行器、每一个能源节点。这种感觉无法用语言描述:不是控制一个机器，是成为机器，是意识扩展到钢铁和硅的疆域，是思维在量子处理器中以光速舞蹈。
终极躯体高八英尺，外壳是哑光黑色的自适应纳米材料，能在坚硬和柔韧间切换。背部不是四条机械触手，是八条，每条都有不同的专门化模块:切割激光、分子粘合剂喷射器、电磁脉冲发生器、高频振动刀、超强合金钻头，还有两条装载着从神盾局遗产数据库中获取的 experimental 武器原型。
但最关键的升级在大脑——如果还能称为大脑的话。奥托的意识现在存在于分布式量子矩阵中，备份在三个物理上分离的服务器节点。理论上，即使这个身体被摧毁，他也能在另一个载体中重生。永生，以数据的形式。
“系统自检完成。”他通过躯体的发声单元说，声音是他自己的，但经过优化，消除了肉体衰老的颤抖，“所有功能正常。能源核心:龙骨能量混合电弧反应堆技术，预计运行时间:无限期。防御能力:可抵抗反坦克武器直接命中。攻击能力:……”
他让一条触手轻轻挥动，触手尖端射出一道肉眼不可见的粒子束，在实验室的防爆墙上切出一个完美的圆形洞口，边缘熔化成玻璃状。
“……足够应对任何威胁。”
但他的喜悦中有一丝阴霾。在上传过程中，他发现了普罗米修斯协议的真正秘密——那不是尼古拉斯·弗瑞的意识备份，是一个陷阱，一个数字迷宫，设计来捕获和同化任何尝试获取其中知识的存在。奥托逃脱了，但代价是:他的意识矩阵中现在有无法消除的异常代码片段，像病毒，像幽灵，在量子比特的海洋中游荡。
他试图隔离它们，但它们有生命似的避开 containment。更令人不安的是，它们似乎在……观察，在学习，在等待。
“无关紧要。”奥托对自己说，或对新身体说，“当我的智力与这具躯体的能力结合，任何异常都能被分析和消除。现在，首要任务:执行金并的命令。”
命令很简单:前往市政厅区域，消除所有抵抗力量，无论身份。金并的原话是:“让他们看到，当真正的力量展现时，他们的勇气和团结毫无意义。”
奥托理解。这是展示，是震慑，是暴政的最后逻辑:如果无法赢得爱戴，就制造无法抵抗的恐惧。
他启动推进器——不是飞行，是磁悬浮，身体离地三英寸，无声滑向出口。八条触手在身后展开，像死亡的黑色光环。
但在离开实验室前，他做了最后一件事:切断了与金并网络的所有连接，删除了所有可能追踪到他的日志，物理摧毁了主控制台。不是背叛，是预防。终极躯体不应该有任何主人，即使是创造它的主人。
他成为完全独立的存在。
自由的感觉令人陶醉。
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晚上十一点零九分，市政厅区域。
气体已经被清除，大部分受害者被疏散到安全距离，但现场仍然混乱。医务人员在救治昏迷者，抵抗组织成员在维持秩序，扞卫者们——除了弗兰克·卡斯尔，他坚持留下警戒——被扶到临时医疗站。
史蒂夫·罗杰斯站在市政厅台阶上，看着这一切。解放变成了惨胜，但仍然是胜利。人们看到了囚犯获释，看到了团结的力量，看到了暴政的手段和抵抗的决心。
然后他感觉到了——不是听到，不是看到，是一种本能的警告，像寒流突然流过脊椎。
他抬头。
夜空中有个东西在移动，不是飞机，不是战甲，是更……有机的，更不祥的。八条发光的触手在黑暗中舞动，像深海怪物的腕足，中心是一个悬浮的黑色核心。
“全体警戒！”史蒂夫喊，举起盾牌。
终极躯体降落在市政厅广场中央，离史蒂夫五十英尺。它的触手缓缓收回，折叠在背后，但随时准备展开。面部是光滑的黑色曲面，没有眼睛，没有嘴巴，但所有人都能感觉到它在“看”着他们。
“美国队长。”奥托的声音从躯体中传出，平静，分析性，完全不像人类，“数据匹配确认。战术评估:高威胁，但可管理。”
“奥托博士。”史蒂夫说，尽管他知道这已经不只是奥托博士了，“停止这一切。你已经超越了人类，但不必成为怪物。”
“怪物？”奥托的声音里有一丝真正的困惑，“我是进化。我是逻辑的胜利，是肉体局限的解放。而你们……你们是过去的残余，是情感和错误的奴隶。”
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