凌晨一点零七分，复仇者大厦像受伤的巨兽在黑暗中喘息。
大厦外部，八个街区的停电区域被金并的部队围成铁桶。十二辆装甲车组成移动路障，封锁了所有主要入口。屋顶上，狙击手占据制高点，他们的夜视镜中跳动着绿色的热信号。天空中，月光石悬浮如苍白的月亮，吸收着周围所有的光能，准备转化为毁灭性的能量爆发。
大厦内部，情况更糟。
威廉·贝克——沙人——已经完成了他的渗透。他从地基开始，让身体散成亿万沙粒，沿着裂缝、管道、电缆通道向上蔓延。现在，复仇者大厦的下二十层充满了他的存在:通风系统中细沙的嘶嘶声，墙壁内沙粒的流动，电路板上的硅质沉积物造成短路和故障。
星期五的人工智能系统在奥托·奥克塔维斯的持续网络攻击下挣扎。每修复一个漏洞，就有三个新的出现。防御炮塔随机激活又失灵，安全门卡在半开位置，内部通信时断时续。
“主电源离线，备用电源运行在47%效率。”星期五的声音在托尼·斯塔克的战甲头盔中响起，数字化的镇定下是紧迫的节奏，“结构完整性下降至82%，检测到多层沙质渗透。外部攻击将在三分钟内达到峰值强度。”
托尼悬浮在中央指挥层的开放空间中，他的反围攻战甲——代号“角斗士”——是全副武装的庞然大物，高九英尺，装甲厚达两英寸，搭载的能量武器理论上可以击穿坦克装甲。但理论在现实中面临考验。
“疏散进度？”托尼问，眼睛扫过多屏显示器，同时处理十七个数据流。
“七十三名工作人员中，四十一人已通过紧急通道撤离至下层安全屋。剩余三十二人被困在研发层，电梯故障，楼梯被沙质堵塞。”
“沙质堵塞。”托尼重复，声音中带着冰冷的愤怒，“贝克在玩地形游戏。克林特，娜塔莎，你们能清理通道吗？”
克林特·巴顿的声音从通信器传来，伴随着弓弦的震动和箭矢破空声:“尝试过。沙粒重组太快。每一支爆炸箭清空一段，三十秒后又被填满。这就像试图用勺子舀干大海。”
“那就改变策略。”娜塔莎·罗曼诺夫的声音插话，冷静，分析性，“不攻击沙，攻击控制沙的人。贝克必须集中注意力维持这种渗透。如果干扰他——”
“——他会失去控制，沙粒会坍塌或固化。”托尼理解，“但他在哪里？大厦内每一粒沙都可能是他。”
“传感器检测到最密集的神经活动模式……”星期五调出三维结构图，一个区域在二十一层研发中心附近闪烁，“……这里。但这是推测，误差范围37%。”
托尼做出决定。“我去二十一。克林特，娜塔莎，守住大堂和主入口。锤头的正面攻击即将开始。”
“已经开始了。”克林特说，然后通信被爆炸声淹没。
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大厦外部，约瑟夫·哈托——锤头——站在装甲车顶，看着复仇者大厦的轮廓。他的强化颅骨在头盔下悸动，渴望撞击，渴望粉碎。但他不是野兽，他是指挥官，金并的北线指挥官，而指挥官有责任。
“第一阶段:压制火力。”他对着通信器说。
装甲车上的重型机枪开火，不是随意扫射，而是精确的、有节奏的点射，瞄准大厦的防御炮塔和外部传感器。同时，泰坦尼亚——那位拥有超强力量的女战士——从侧面突进，她的拳头直接砸向大厦的强化玻璃外墙。
玻璃是托尼·斯塔克的特制材料，理论上可以承受火箭弹的直接命中。理论上。泰坦尼亚的第一拳造成蛛网般的裂纹，第二拳穿透，第三拳撕开一个足够人通过的洞口。
“第二阶段:渗透。”锤头命令。
身穿黑色战术服的士兵从装甲车后涌出，不是暴徒，而是训练有素的雇佣兵，装备着能量武器和非致命性压制设备。他们通过泰坦尼亚制造的入口涌入大厦大堂。
迎接他们的是克林特和娜塔莎的交叉火力。
克林特在高处的走廊，箭矢从阴影中飞出，不是杀人，而是 incapacitate:电击箭使武器失灵，粘性泡沫箭固定人员，声波箭制造混乱。娜塔莎在地面，像鬼魂一样在柱子间移动，她的寡妇蛰电击一个又一个士兵，她的格斗技巧让那些试图近身的人迅速失去意识。
但数量在压倒质量。每倒下一个士兵，就有两个填补位置。而泰坦尼亚直接冲向克林特，她的力量让任何直接对抗成为自杀。
“托尼，我们需要帮助在大堂！”克林特喊，躲避泰坦尼亚投掷的一段钢筋。
“坚持九十秒。”托尼回应，他已经到达二十一层。
研发层是托尼的骄傲:洁净室，全息工作台，原型机装配区，还有——关键地——量子计算核心的测试设施。现在，这里变成了沙的王国。
地板覆盖着三英寸厚的均匀沙层，墙壁渗出沙粒如流血，设备上凝结着沙质外壳。空气中漂浮着细微的硅尘，在应急灯的红光中像血雾。
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