上午7:45，菲斯克集团董事会会议室
空气中弥漫着哥伦比亚咖啡和紧张的静默。长条红木会议桌两侧坐着十一个人：六位菲斯克集团合法业务的高管，四位“特殊顾问”（他们监管不那么合法的业务），以及主席位空着——威尔逊·菲斯克的座位。
马库斯坐在主席位右侧，整理着面前的文件。他的西装是新的，深蓝色，但肩膀处有些不合身——定制需要时间，而过去一年里他的体重增加了九磅，都是压力催生的。
“还有五分钟。”集团首席财务官艾娃·陈看了眼手表，声音压低，“他从不迟到。”
“今天可能会例外。”安全主管德克·兰斯粗声说，“昨晚红头罩的事—”
话音未落，会议室的门开了。
威尔逊·菲斯克走进来，步伐稳健但比平时慢了一拍。他穿着深灰色三件套西装，白衬衫的领口紧贴颈部，呼吸似乎有些费力。所有人都注意到他的脸色——比往常苍白，眼下有更深的阴影。
但他坐下来时，背脊挺直如常。
“开始。”他说。
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议程一：第一季度财报（合法业务）
艾娃·陈调出全息投影。蓝色数字在空中旋转。
“总收入47.6亿美元，同比增长312%，超过预期目标17%。主要增长点：政府重建合同（28.7亿）、医疗中心运营（4.2亿）、菲斯克社区基金管理的低收入住房项目（8.1亿）。”
数字继续滚动。
“净利润：9.4亿美元，同比增长415%。但注意这里——”她放大一个图表，“利润率从去年的22%下降到19.7%。成本上升主要来自三个方面：安保支出增加42%、建筑材料因全球供应链问题涨价18%、以及……合规成本。”
最后一个词让房间温度下降了几度。
“解释。”菲斯克说。
艾娃切换幻灯片：“战后政府恢复功能，审计频率提高。去年第四季度我们接受了三次联邦调查局的经济犯罪科非正式问询，七次国税局的税务审计，以及哥谭地检办公室对我们四家子公司的传票。虽然所有调查最终都因‘证据不足’或‘程序问题’中止，但法律费用已达到——”
“数字。”菲斯克打断。
“八百七十万美元。预计本年度将达到两千万。”
菲斯克的手指在桌上轻轻敲击。嗒。嗒。嗒。
“蝙蝠侠。”他低声说。
马库斯抬头：“您认为是他在推动调查？”
“不是直接推动，但他提供了线索。”菲斯克调出自己的平板，“过去六个月，GCPD逮捕了我们十七名中层人员，全部涉及边缘犯罪——税务欺诈、非法雇佣、轻微勒索。每次逮捕都有精确的情报支撑，情报来源明显超出普通警方能力。”
他放大一张地图，上面标注着所有被捕人员的工作地点。
“看见模式了吗？所有逮捕都发生在我们控制区的边界地带，靠近蝙蝠侠活跃区域。他不是在摧毁我们的核心，他在……修剪枝叶。削弱我们的外围，测试我们的反应，收集更多证据。”
德克·兰斯皱眉：“那我们加强核心区域安保—”
“不。”菲斯克摇头，“那样会暴露核心位置。相反，我们要主动修剪。”
他看向桌子另一端的一位“特殊顾问”——雷蒙德·斯通，前检察官，现任集团合规部主管（实质上是洗钱和证据销毁专家）。
“启动‘落叶计划’。”菲斯克说，“自查所有外围业务，找出最脆弱的环节、最不可靠的人员、最容易追溯的非法交易。然后……让它们被曝光。”
雷蒙德愣住了：“主动曝光我们的非法业务？”
“可控的曝光。”菲斯克调出另一份名单，“这份名单上有三十七个外围业务点、五十四名中低层人员、一百二十一项交易记录。把它们包装好，通过匿名渠道交给GCPD。确保每一条证据都足够定罪，但又不会追溯到核心。”
“代价呢？”艾娃问。
“预计损失：三千五百万美元的直接资产，七十名人员入狱，十二条业务线关闭。”菲斯克平静地说，“但收获是：第一，满足政府的‘执法成果’，让他们暂时停止深入调查；第二，清除系统中的薄弱环节；第三，向蝙蝠侠传递一个信息——”
他停顿，环视会议室。
“——我们知道他在做什么，我们在配合他。这会让他困惑，或者至少……让他重新计算。”
房间里一片寂静。主动牺牲自己的部分，只为了保持整体的隐蔽。这是象棋中弃子的逻辑，但弃掉的是活生生的人和数百万美元。
马库斯感到胃部收紧。他想起三年前，自己第一次参加董事会时，菲斯克说过的话：“管理一个帝国不是关于拥有多少，而是关于愿意失去多少而不崩溃。”
现在他看到了这句话的含义。
“有异议吗？”菲斯克问。
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