圣战的号角，并没有像塞勒斯预期的那样，立刻激起信徒山呼海啸般的狂热响应。
恰恰相反。
当“审判长塞勒斯勾结亡灵”的铁证，如同瘟疫般在大陆各个角落流传开后，光明教廷千年构建的信仰圣殿，第一次出现了清晰而刺耳的……裂帛之声。
这声音先从市井巷尾响起，细微，却无处不在。
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晨曦王国，边陲小镇“橡木镇”。
小镇中心的小教堂，往日清晨的晨祷总能聚集上百名虔诚信徒。可今天，长条木椅上稀稀拉拉只坐了不到三十人。而且大多低着头，眼神游移，交头接耳的声音压得很低，却像苍蝇一样嗡嗡响个不停。
老神父汉斯站在布道台后，看着下方空荡的座位和心不在焉的信徒，握着《圣典》的手有些发抖。他今年六十七岁了，在这座小镇侍奉光明神超过四十年。他主持过无数场婚礼、葬礼、洗礼，聆听过无数忏悔，也曾握着垂死信徒的手，给予他们最后的慰藉。他深信自己传播的是光明、是爱、是救赎。
可前天，镇上的铁匠老鲍勃，那个每次礼拜都坐在第一排、捐款最慷慨的憨厚汉子，在酒馆里当着所有人的面，将一枚记忆水晶砸在了墙上。
水晶碎裂，影像消失。
但老鲍勃通红着眼睛的怒吼，至今还在汉斯神父耳边回荡：“我女儿！我小安娜！去年就是被从葬神谷流窜出来的食尸鬼害死的！我老婆哭瞎了眼睛！我们跪在教堂里祈祷了整整一个月！你们说那是考验，是光明神接引她去了没有痛苦的天国！可现在呢？！现在你告诉我，放出那些怪物害死我女儿的，可能就是你们教廷自己人？！还是审判长？！汉斯神父！你告诉我！我女儿到底为什么死？！她的血，是不是也成了你们交易的一部分？！”
汉斯神父当时哑口无言。
他无法回答。
因为他自己也看了那枚水晶。里面的影像、声音、气息……以他中级牧师的神术造诣，能清晰分辨出那绝非伪造。那就是审判长塞勒斯，是那个在画像中威严神圣、在传说中净化邪恶的圣阶强者。
可画像里的人，怎么会和亡灵君主坐在一张谈判桌上？
布道的时间到了。
汉斯神父深吸一口气，努力让自己的声音平稳：“亲爱的兄弟姐妹，让我们开始今天的晨祷，祈求光明驱散我们心中的迷茫，赐予我们分辨真伪的智慧……”
“神父！”一个年轻农夫突然站了起来，他脸上还带着连日劳作的黑灰，眼神里充满了挣扎和痛苦，“祈祷……真的有用吗？光明神……真的在看吗？如果连审判长那样的大人物，都可以为了……为了不知道什么东西，就去和害死我们亲人的怪物做交易，那我们每天在这里祈祷、捐献、忏悔……到底是为了什么？是为了让上面的大人物更有力量，去和更多的魔鬼做交易吗？”
“乔伊！住口！不许亵渎！”一个老妇人尖声呵斥。
但更多的人，露出了同样的疑惑和痛苦。
“乔伊说得对……”一个中年妇人小声啜泣起来，“我丈夫三年前参加了教廷组织的‘边境净化行动’，再也没有回来。他们说他是光荣殉道……可现在……他真的是在和‘邪恶’作战时死的吗？还是死在了……自己人安排的阴谋里？”
质疑像野草，一旦有了缝隙，便开始疯狂生长。
汉斯神父看着台下那一张张熟悉却陌生的面孔，看着他们眼中的信仰之光逐渐被迷茫、愤怒和背叛感取代，他感到一阵窒息般的无力。他张开嘴，想要引用《圣典》的章节，想要讲述神爱世人的道理，想要驳斥那些“异端的谎言”。
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
因为他内心深处，同样有一个声音在问：
如果连最高层的“神仆”都可以背弃光明，那他们这些底层的牧羊人，到底在守护什么？
“今天的晨祷……到此结束。”汉斯神父最终只能干涩地说出这句话，然后几乎是逃也似的，转身走进了后面的休息室。
留下教堂里，一片更加压抑的寂静。
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类似的场景，在无数城镇、乡村、甚至城市的大教堂里，以不同的形式上演着。
信仰的动摇，并非一蹴而就的崩塌，而是先从最细微的“不和谐音”开始。是晨祷时不再整齐划一的诵经声，是捐款箱前犹豫缩回的手，是忏悔室里越来越长的沉默，是信徒看向神职人员时，眼神里那一闪而过的……怀疑。
教廷基层，首先感受到了这股刺骨的寒意。
而在更高层，裂痕则以更加激烈、更加赤裸的方式展现出来。
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光明圣山，枢机主教厅侧殿，一场紧急的秘密会议正在召开。
与会者只有七人，都是枢机主教团中，相对温和或对塞勒斯激进做法早已不满的成员。主持会议的，正是北方苦修教区的巴纳德枢机主教。
房间内没有点燃圣火，只靠几盏魔法灯照明，光线昏暗，映照着每个人凝重无比的脸。
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