那处坍塌的遗迹，必须再去一次！或许在废墟之下，还隐藏着更多未被发现的石板或线索！
“你的破译工作非常重要。”杨戬郑重地对艾伦说道，“这些信息，或许关系到我们所有人的存亡。你需要什么支持？”
艾伦受宠若惊，连忙道：“暂时不需要别的，就是……如果可能，我还需要更多样本！最好是那种带有成段铭文的石板！现在很多推测还缺乏足够证据链……”
“样本，我会想办法。”杨戬打断他，心中已有了决断，“你现在的任务是尽快恢复身体，然后将已有的破译结果系统整理出来，尤其是关于‘门扉’、‘源海弃壤’和警告的部分。”
“是！大人！”艾伦激动地应下。
杨戬走出窝棚，阳光有些刺眼。艾伦透露的信息量巨大，他需要时间消化和权衡。
他找到正在监督围墙加固的汤姆，吩咐道：“从今天起，分出一小队人手，由你亲自带领，在领地周边，特别是靠近黑森林的方向，进行更远距离的巡逻和侦查。注意一切可疑痕迹，尤其是陌生人的足迹和营地痕迹。发现任何异常，立刻回报，不得擅自行动。”
汤姆神色一凛：“大人，您是担心……”
“黑石领不会善罢甘休，教廷也可能卷土重来。我们必须掌握主动权。”杨戬沉声道，“另外，注意安全，优先保存自身。”
“明白！”汤姆重重点头，立刻去挑选人手。
杨戬又巡视了一圈领地。民兵们在老约翰的督促下训练得更加刻苦，铁匠铺里汉斯开始尝试用那奇异金属的碎末修复一件破损严重的镶铁胸甲，田间地头人们忙碌而充满希望。
一切似乎都在朝着好的方向发展，但他心中的紧迫感却越来越强。
艾伦破译出的“太古大战”、“源海弃壤”、“亡者回响”，像是一块块沉重的巨石压在他的心头。这个世界的水，远比他想象的更深，更危险。
傍晚时分，汤姆带着巡逻队回来了，脸上带着一丝疲惫，也带着一丝兴奋。
“大人！有发现！”汤姆凑近低声汇报，“我们在黑森林东边大概五里外的一条小溪边，发现了不是咱们的人留下的新鲜脚印和马蹄印！脚印很杂乱，大概有七八个人，还在那里生火休息过！看痕迹，不超过两天！”
果然！黑石领的探子不止一拨！而且已经摸到了这么近的距离！
“能追踪到他们的去向吗？”杨戬问。
汤姆摇摇头：“他们很小心，过了小溪后就分散开了，痕迹很难追踪。但我们在一处泥地里发现了这个。”
他摊开手心，里面是一枚被踩进泥里的、已经变形的黑铁徽章，上面隐约可见一个被利剑劈开的骷髅图案。
“这是……‘裂骷’佣兵团的标志！”汤姆语气凝重，“这是一伙活跃在附近几个领地、认钱不认人的亡命徒！名声很臭，手段残忍！黑石男爵竟然雇佣了他们！”
佣兵团？看来黑石男爵是打算下血本了。这些专业佣兵的威胁，远非之前的私兵可比。
“加强戒备，巡逻范围再扩大一里。发现任何可疑人员，格杀勿论。”杨戬眼中寒光一闪，下达了冷酷的命令。
“是！”汤姆感受到杨戬的杀意，心头一凛。
消息很快在民兵中小范围传开，气氛再次变得紧张起来。亡命徒佣兵团的恶名，大家都或多或少听说过。
然而，世上没有不透风的墙。更何况是在一个逐渐活跃、开始吸引流民的地方。
几天后，关于领主大人从森林里发现了“古代遗迹”、并且雇佣的学者正在破译“失落宝藏”地图的流言，不知怎么的，就在领民和少数新来的流民中悄悄传开了。
这流言说得有鼻子有眼，甚至提到了“金光闪闪的宝物”、“能让人获得力量的古代秘术”，极大地刺激了一些人的想象力。
虽然大多数人只是当作茶余饭后的谈资，但也不乏有些心思活络、或是被贫困逼急了眼的人，开始有意无意地向那些负责巡逻或靠近森林方向的民兵打探消息。
“汤姆队长，听说林子里真有宝贝？” “艾伦先生整天神神叨叨的，是不是真找到藏宝图了？” “领主大人下次再去探宝，能不能带上俺？俺力气大！”
汤姆和老约翰严厉呵斥了这些打探行为，并警告众人不得传播谣言。但好奇的种子一旦种下，就很难彻底清除。
甚至有人半夜偷偷尝试靠近黑森林，被高度警惕的哨兵和艾伦的警报器及时发现，抓了回来严厉惩戒了一番，才稍稍遏制住这股歪风。
但“遗迹”和“宝藏”的传闻，却像长了翅膀一样，不可避免地飘出了领地，飘向了周边地区……
这一日，午后。
杨戬正在领主府二楼，尝试引导哪吒控制那过于强大的力量（主要是防止他再次拆家或者误伤），楼下突然传来了了一阵喧哗声和马蹄声。
他走到窗边，只见领地入口处，汤姆正带着几个民兵，拦下了一个陌生的旅行者。
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