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浓烈的、带着原始腥气的肉香，如同实质的暖流，顽固地盘踞在领主府破败的大厅里，驱散了连日来死亡和绝望的冰冷。大锅在火塘上咕嘟作响，翻滚的乳白色汤汁里，沉浮着大块带骨的猪肉，油脂化作金黄色的星点，在表面欢快地跳跃，散发出令人疯狂分泌唾液的热烈香气。每一个进出大厅的领民，脸上都带着一种近乎梦幻的恍惚和压抑不住的喜悦，脚步都轻快了几分。孩子们围着火塘，眼巴巴地守着，小鼻子用力吸着空气中前所未有的丰腴味道，吞咽口水的声音此起彼伏。
但这难得的暖意和生机，却似乎被一道无形的屏障隔绝在主屋的门外。
屋里，空气里弥漫着另一种更复杂的气味——浓烈呛鼻的草药味、微腥的血气、还有一股淡淡的、属于皮革处理的独特酸腥气。杨戬半靠在用干草和破布勉强垫高的床铺上，脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，每一次呼吸都显得异常沉重，牵动着胸腔和后背被重新严密包扎过的伤口，带来一阵阵绵长而尖锐的痛楚。剧痛和高烧抽干了他几乎所有的力气，连抬起手臂都异常艰难。
但他没有昏睡。那双深邃的三只眼半睁着，目光沉静地落在床边。
那里，老约翰正佝偻着背，用一个边缘坑洼的木盆，小心翼翼地处理着从猪王身上剥下来的、浸透了血污和脂肪的巨大皮革。老人动作缓慢而专注，用一把磨得锋利的石刀，一点点刮去皮板上残留的碎肉和脂肪，浑浊的汗水顺着他深刻的皱纹滑落，滴进盆里。旁边还放着几个小陶罐，里面是用草木灰、盐和某种刺激性气味的植物根茎捣碎混合而成的简易鞣料，味道刺鼻。
“大人，您就别操心了，歇着吧，” 老约翰抬起头，看到杨戬的目光，沙哑地劝道，声音里充满了疲惫和担忧，“这皮子厚实，硝制起来费工夫，得慢慢来…等弄好了，给您做件新皮袄，暖和…”
杨戬没有说话，只是微微摇了摇头，目光依旧停留在那张逐渐显露出原始粗犷纹理的厚实皮革上。他的手指无意识地在身下的粗糙床单上微微蜷缩了一下，仿佛在丈量着什么。
这时，门外传来细碎的脚步声和玛丽低低的安抚声。吱呀一声，破旧的木门被推开一条缝，一个小小的脑袋探了进来。
是哪吒。
小家伙似乎刚被喂饱，小脸蛋上还沾着一点油花，乌溜溜的大眼睛先是好奇地看了看咕嘟冒泡的大锅方向，吸了吸小鼻子，然后才转向床铺上的杨戬。看到爹爹依旧躺着不动，他小嘴撇了撇，挣脱玛丽的手，迈着小短腿，摇摇晃晃地跑了进来，一把抱住了床沿。
“爹爹…” 他仰着小脸，奶声奶气地呼唤，伸出还带着肉汤味儿的小胖手，想去摸杨戬放在床边的手。
玛丽赶紧跟进来，想把哪吒抱开：“小少爷，别吵着大人休息…”
“无妨。” 杨戬嘶哑地开口，阻止了玛丽。他极其缓慢地、艰难地抬起那只没有受伤太重的手臂，用指尖极其轻柔地碰了碰哪吒柔软温热的脸颊。孩子身上传来的鲜活热意，像是一剂微弱的强心针，短暂地驱散了些许缠绕在他骨髓里的冰冷和虚弱。
他的目光从那张巨大的皮革，缓缓移到了哪吒身上那件明显不合身的、用旧麻布拼凑改小、袖口和下摆都已经磨破发毛的薄袄子上。寒冬已至，刺骨的寒风无孔不入，这孩子的小手总是冰凉的。
一个念头，如同破开冰层的嫩芽，在他虚弱却异常清醒的脑海中萌生出来。
他看向老约翰手边那块经过初步清理、依旧显得坚硬粗糙的猪王皮革，又看了看哪吒那小小的、单薄的身板。
“约翰…” 杨戬的声音低沉而微弱，却带着一种不容置疑的意味，“…刮干净…靠内侧…最软的那块…留出来…”
老约翰愣了一下，顺着杨戬的目光看向哪吒，瞬间明白了领主大人的意思。他嘴唇动了动，想说什么——这猪王皮坚韧无比，硝制不易，最适合给大人您做件护身的皮甲啊——但看到杨戬那双沉静却坚定的眼睛，他把话又咽了回去，只是重重地点了点头，手下刮皮的动作更加仔细，特意将靠近腹部最柔软的那一大块区域小心地分离出来。
接下来的几天，杨戬便在伤痛和高烧的反复折磨中，以一种近乎偏执的专注，监督并亲自指导着这件小皮袄的制作。
他无法亲自动手处理厚重的皮革，便靠在床头，用虚弱却清晰的声音，指挥着老约翰和偶尔过来帮忙的汤姆。
“灰水…浸透…揉软…” 他看着老约翰用草木灰水浸泡那块选中的软皮，声音嘶哑地提醒，“…不能急…反复捶打…”
当老约翰用圆滑的鹅卵石反复捶打浸软的皮革，使其逐渐变得柔软时，杨戬的目光始终没有离开那上下起伏的石块，不时发出简短的指令：“…力道匀…边缘…多捶…”
他甚至让艾伦找来了仅有的几根最细的缝衣针和一股不知道从哪里翻找出来的、相对坚韧的亚麻线。老约翰和玛丽试图代劳，却被他摇头拒绝。
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