八月十一，苏记老店门口排起了长队。
自从陈府茶会那日独眼彪铩羽而归，苏家姐妹“智斗地痞”的事迹就在青石镇传开了。版本越传越神：有说苏娘子临危不惧，当众驳得黑虎帮哑口无言的；有说五岁的小草天生神力，单手提起独眼彪的；更有甚者，说苏家得了高人指点，背后有官府撑腰……
“都是瞎说。”苏知娴一边给客人装肉脯，一边无奈地对周嫂子道，“我就说了几句实话，小草就是力气大了点，哪有什么高人？”
“可大家爱听啊。”周嫂子笑得合不拢嘴，“东家您看，这生意比从前还好！”
确实好。往日一天卖三四十斤肉脯顶天了，今天一上午就卖了二十斤。辣油更是一罐难求，不少人特意从邻镇赶来，就为买这“连黑虎帮都怕”的辣油。
“苏娘子，来两罐辣油！”一个中年妇人挤到柜台前，“我家那口子说，吃了您家的辣油，干活都有劲！”
“好嘞。”苏知娴麻利地装罐、收钱，“您拿好。”
“对了，”妇人压低声音，“听说您家闺女……会功夫？”
苏知娴手一顿，笑容不变：“孩子从小干农活，力气大些。哪会什么功夫？”
“哦哦。”妇人似信非信，抱着辣油走了。
忙到午时，货架空了大半。苏知娴正要让荷花去后院补货，门外又进来个人——是绸缎庄的刘掌柜。
“刘掌柜？”苏知娴迎上去，“您怎么来了？要买点什么？”
“不买东西。”刘掌柜搓着手，有些不好意思，“苏娘子，借一步说话？”
两人走到后院。刘掌柜这才开口：“苏娘子，实不相瞒，我今天来……是有事相求。”
“您说。”
“我那绸缎庄，最近也被混混盯上了。”刘掌柜苦着脸，“三天两头来捣乱，不是泼脏水就是堵门。我报过官，可官差来了他们就跑，官差一走又回来。这生意……没法做了。”
苏知娴明白了：“您是问，该怎么应对？”
“对对对！”刘掌柜点头如捣蒜，“您连黑虎帮都不怕，肯定有法子！”
苏知娴沉吟片刻：“刘掌柜，我的法子，您不一定适用。”
“您说说看！”
“第一，占住理。”苏知娴竖起手指，“他们捣乱，您就报官。一次没用就报两次，两次没用就报三次。让衙门知道，您这儿是‘常客’。次数多了，衙门脸上无光，自然会管。”
刘掌柜若有所思。
“第二，借势。”苏知娴继续道，“您在镇上经营多年，认识的人多。找几个有头脸的朋友，常去您铺子坐坐，喝茶聊天。那些混混见您有人脉，自然会掂量。”
“第三呢？”
“第三，”苏知娴顿了顿，“得舍得。”
“舍得什么？”
“舍得钱。”苏知娴直言，“找两个可靠的伙计，工钱给高些，让他们关键时候能顶上去。再备些‘茶水钱’，若真有衙门的人来，该打点的打点——不是行贿，是请人家辛苦跑一趟的茶钱。”
刘掌柜恍然大悟：“原来如此！原来如此！”
他连连道谢，临走前硬是买了五斤肉脯，说是“谢礼”。
送走刘掌柜，苏知娴刚回柜台，又来了人——是布庄的王娘子、粮店的孙掌柜、杂货铺的李老板……都是镇上被地痞骚扰过的商户。
苏知娴索性搬了凳子，在后院开了个“小讲堂”，把刚才的话又说了一遍。众人听得连连点头，末了都买了些东西才走。
“娘，”明远算完账，抬头道，“咱们今天……好像成了‘顾问’？”
“什么顾问，就是瞎出主意。”苏知娴揉着发酸的胳膊，“但愿他们真能用上。”
下午，苏语棠从外头“玩”回来，手里拎着条鲜活的草鱼。
“哪来的鱼？”苏知娴问。
“张屠户送的。”苏语棠把鱼放进水盆，“说是感谢咱们‘为民除害’——他铺子前些天老有混混晃悠，这两天一个都没了。”
“那是黑虎帮暂时消停了，跟咱们有什么关系。”
“怎么没关系？”苏语棠洗了手，凑到灶台边，“独眼彪在咱们这儿栽了跟头，底下人自然收敛。这就叫‘杀鸡儆猴’。”
她看看苏知娴的脸色：“怎么，累了？”
“有点。”苏知娴坐下，“今天来了好些人，都是诉苦求助的。我说了一堆，也不知道管不管用。”
“管不管用另说，关键是态度。”苏语棠从锅里舀了勺刚熬好的骨头汤，吹了吹，递给她，“你肯教，他们肯听，这人情就算结下了。以后咱们有什么事，他们也会帮衬。”
这倒是。苏知娴喝了口汤，鲜香暖胃，舒服了些。
“对了，”苏语棠压低声音，“过江龙那边，有消息了。”
“怎么说？”
“明天午时，在码头‘兴隆茶馆’谈生意。”苏语棠眼睛发亮，“独眼彪肯定会去捣乱。咱们……”
“咱们看热闹。”苏知娴接话，“顺便，看看有没有机会，跟过江龙搭上线。”
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