七十一小时，在紧绷的筹备中流逝得如同指间沙。
此刻，游隼小队全员，以及从新天基市紧急抽调的部分国安局技术支援人员，正站在“开拓者号”深潜母船的舰桥翼桥上，看着脚下这片被晨曦染成铁灰色的浩瀚大洋。
关岛基地在身后已缩成天际线上一抹模糊的轮廓。海风很大，带着咸腥的水汽和远洋特有的空旷感，呼啸着穿过翼桥的金属围栏，拍打着每个人身上的特制深蓝色抗风服。
“开拓者号”并非战舰，它是一头专门为深渊科考与特种作业设计的钢铁巨鲸。
全长一百八十五米，宽三十米，船体线条圆钝厚重，漆成哑光的深灰色，以减少在敏感海域的光学特征。最显眼的是船体中后部那宛如拱桥般隆起的巨大A型架和开放式后甲板作业区，那里此刻正被防水布严密覆盖，其下就是此次任务的核心——“海龙-IV”深潜器。
母船内部，则是另一番景象。
穿过厚重的气密门，进入主舱区，空气立刻变得干燥，弥漫着淡淡的臭氧、润滑油和高效过滤系统产生的“洁净”气味。
通道宽阔，但管线密布，粗大的液压管、线缆束和通风管道沿着天花板和墙壁延伸，被醒目的颜色和编号区分开。脚下是带有防滑纹路的金属格栅，脚步声带着空洞的回响。
生活区集中在船体中前部上层。房间紧凑但功能齐全，墙壁是淡灰色的复合材料，隔音极好。简报室、医疗站、健身房、以及一个不大的公共休息室分布其中。休息室里甚至有台老旧的咖啡机，正冒着热气，成为这冰冷钢铁环境中一丝微弱的人间烟火气。
而真正的核心，在更下面的“任务控制中心”（MCC）。
MCC占据了整整一层甲板的前端，视野开阔的前窗被多层高强度玻璃保护，此刻显示的是外部摄像机传来的海面实时画面。
室内光线柔和，以暗蓝色和黑色为主调，数十块大小不一的屏幕呈弧形排列，显示着船体状态、海洋气象、声呐图谱、通讯链路状态以及来自后方新天基市、欧联、熊国、星条联邦各指挥节点的加密数据流。
控制台前，穿着不同颜色制服或便服的操作员低声交谈，手指在触摸屏和实体按键间飞快移动。
沈丽芸站在MCC中央的指挥席旁，与“开拓者号”的华裔船长——一位姓郑、沉默寡言但眼神锐利如鹰的老航海家在低声交换着最后的信息。
她已换上贴身的深蓝色作战服，肩部有国安三科的徽记暗纹，长发一丝不苟地束在脑后，整个人像一张拉满的弓。
萧暮雪和陈默占据了MCC一侧的技术控制台。萧暮雪面前是整合了多方情报源的动态海图与威胁评估系统，她眼神专注，快速比对着一行行刷新数据。陈默则负责维护游隼小队内部以及与“海龙-IV”的独立数据链，眼镜片上倒映着瀑布般的代码，手指在多个键盘间无缝切换。
伊琳娜没在MCC，她被“保护”在隔壁一间高度屏蔽的通讯加密舱内，那里是整艘船电子防御和主动探测的核心，也是与后方陆成道保持最高等级直线通讯的节点。她需要确保这条生命线在复杂的深海电磁环境下依然畅通。
谢尔盖和索菲在后甲板作业区。
防水布已被掀开，“海龙-IV”深潜器完全展露出来。它并非想象中的流线型潜艇模样，更像一个被厚重铠甲包裹的、带有多个观察窗的球形舱与复杂外挂设备的结合体。
主体是一个直径约四米的钛合金耐压球壳，表面是暗淡的深灰色，布满了传感器接口、推进器矢量喷口和机械臂基座。
球壳前方是巨大的弧形前窗，由多层融合水晶与高强度复合材料制成，足以承受万米深海的恐怖压力。
球壳下方和后方，连接着相对细长的、容纳电池组、压载水箱和各种辅助设备的非耐压舱段，整体长度约十二米。
谢尔盖正带着几名船上的机械师，对深潜器外部的机械臂和采样工具做最后一次人工检查。他粗壮的手臂稳稳地调整着一个多关节夹具的液压压力，嘴里嘟囔着：“欧联的传动密封圈……熊国的关节轴承……星条联邦的深潜器耐压壳技术和液压油路……啧，真成了万国牌。希望下去别散架。”
索菲则站在一旁，手里拿着平板电脑，核对着一项项外挂设备清单。她换上了欧联海洋局制式的紧身深潜内衬，外面套着便携式抗压服，金色的头发被仔细塞进防护头套里，只露出白皙的脖颈和下颌线。她碧蓝的眼睛扫过深潜器的每一个细节，偶尔会用手指在平板上标注什么，神情是技术专家特有的冷静与疏离。
顾三平在母船深处的“装备整备与压力适应舱”。
这个舱室更加狭小，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，模拟着逐步增加的环境压力。他正站在一个开放式维护架前，面前是他的“影武者-深渊型”。
外骨骼的主体框架进行了彻底的强化，关节处覆盖着多层仿生密封材料，颜色变为更不易反光的深海墨黑。背部加装了紧凑型的深渊推进单元，两侧肩部整合了高亮度多频段照明灯和激光测距/通讯阵列。最显眼的变化是四肢和躯干关键部位，覆盖了额外的、带有蜂巢结构的超强复合材料护甲，用以分散极端水压。整套系统看起来比陆基型更加粗壮、厚重，充满了为对抗自然伟力而生的力量感。
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