“赫菲斯托斯”实验型太空重物搬运胶囊，如同一粒被弹弓射出的石子，脱离了母船赫尔墨斯VI号，向着数十公里外那个伪装成气象卫星的死亡造物——“星尘-3”——义无反顾地冲去。
“赫菲斯托斯”正在经历接近“星尘-3“的第一阶段：精确制导的冲刺阶段。
这并非简单的直线航行。在相对空旷的近地轨道，微小的速度差异都会被距离放大成致命的误差。
“赫尔墨斯号，这里是赫菲斯托斯，启动第一次轨道修正。” 顾三平的声音在加密频道中响起，沉稳中带着一丝紧绷。
“数据已发送，修正矢量角0.17度，推进时间3.2秒。” 艾琳·米勒博士的声音从赫尔墨斯号传来，清晰而迅速。她的双手在控制台上飞舞，将精算后的轨道参数和发动机指令包发送过去。
林晚晴在胶囊主控位上，脸色苍白但眼神专注，她迅速将数据导入胶囊的导航系统。“接收确认。修正引擎，点火！”
胶囊侧面的姿态控制推进器喷出短促而有力的蓝色火焰，推动着这小小的金属罐子进行着毫厘之间的航线调整。每一次点火，都消耗着宝贵的燃料，也牵动着所有人的心。
这样的修正进行了四次。
每一次，都需要赫尔墨斯号上的艾琳和让·吕克紧密配合，快速计算、发送指令；每一次，都需要林晚晴精准无误地执行；每一次，顾三平都能透过屏幕看到代表“星尘-3”的亮点逐渐修正在正前方，压迫感也随之倍增。
第二阶段：煎熬的惯性滑行阶段。
主推进器燃料告急，必须留下减速的燃料。胶囊进入了依靠惯性滑行的阶段。
这是最令人焦灼的时刻。他们只能沿着被精确计算过的弹道飞行，无法再进行大的速度调整。胶囊内部异常安静，只有设备运行的微弱嗡鸣和两人沉重的呼吸声。
顾三平看着头盔面罩内侧显示的时间——距离伊琳娜测算的“清除者协议（C-07）”最终激活，只剩下不到三个小时。
他的脑海中不受控制地浮现出新天基市可能陷入火海的画面，父亲、朋友、无数陌生人的面孔一闪而过。冷汗浸湿了他的内衣，冰冷地贴在皮肤上。
林晚晴靠在椅背上，闭目养神，但紧蹙的眉头和偶尔因肺部疼痛而引起的轻微抽搐，暴露了她正在承受的巨大痛苦和压力。
每一秒的等待，对她虚弱的身体都是煎熬。
“相对距离15公里……10公里……5公里……” 艾琳的声音定期汇报着，如同敲打在心头的鼓点。
肉眼已经可以看到“星尘-3“伪装气象卫星，顾三平和林晚晴也进入第三阶段：减速并附着卫星阶段。
“赫菲斯托斯”启动了姿态调整喷口，进入了最后的减速阶段。胶囊精确的调转好方向，主推进器咆哮着点火，将仅存的、用于姿态控制的推进剂集中用于反向喷射，试图抵消相对速度。
微弱的气流持续喷出，推动着胶囊艰难地刹车。屏幕上，代表相对速度的数字缓慢地、极其不情愿地下降：20米/秒……15米/秒……10米/秒……
顾三平和林晚晴的心都提到了嗓子眼。燃料指示器的警报灯刺眼地亮起，最终彻底熄灭。
所有推进剂，耗尽！
而屏幕上的相对速度，最终凝固在——5.3米/秒。
这个速度，意味着如果他们无法建立物理连接，胶囊将在几十秒内与“星尘-3”擦肩而过，永远失去机会。绝望的气息瞬间弥漫在狭小的舱室内。
“执行物理连接！现在！” 林晚晴强撑着坐直身体，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。
顾三平毫不犹豫，如同离弦之箭般冲出气闸舱，“影武者”的金属脚部在舱门边缘用力一蹬，向着缓缓旋转的“星尘-3”扑去。他手中紧握着高强度太空钢缆的磁力发射器。
与此同时，林晚晴操控着“赫菲斯托斯”胶囊前端那粗壮的多功能机械臂，看准卫星外壳上一个类似扶手的结构，猛地探出！
“哐！”
机械臂前端的抓钩准确无误地扣住了目标！
然而，还没等两人松一口气，异变陡生！5.3米/秒的相对速度带来的动能，以及“星尘-3”自身旋转产生的离心力，共同作用在那看似坚固的机械臂上！
只听“嘎嘣——咔嚓！”一阵令人心悸的金属断裂声从机械臂根部传来！
复杂的关节结构无法承受这突如其来的巨大应力，内部连杆和液压管路瞬间崩断！整条机械臂如同被折断的树枝，无力地垂落下来，只在卫星外壳上留下几道深刻的刮痕，便彻底失效！
“机械臂断裂！失去主要连接手段！” 林晚晴急促地报告，咳出一口血沫。
此刻，顾三平已经飞临“星尘-3”附近。
他看到机械臂断裂的一幕，心沉到了谷底，但没有时间犹豫！他看准卫星另一个凸起的结构，猛地发射出钢缆磁力锚头！
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