第三卷：九重春色
第十九章：黎明之前
暴雨下了一夜，黎明时分才渐渐停歇。天空是那种暴雨洗刷后的灰白色，云层低低压着宫墙，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的血腥味。
永寿宫内外一片狼藉。昨夜刺客留下的血迹虽已清理，但刀剑劈砍的痕迹还在廊柱上、窗棂上，触目惊心。冯三娘和周娘子都已包扎妥当，虽伤势不轻，却坚持不肯休息，一左一右守在暖阁门口，眼神锐利如鹰。
林微一夜未眠。她换上了那身深蓝色常服，金丝软甲贴身穿着，长发挽成简洁的发髻，只簪了一支白玉簪子。脸上薄施脂粉，掩去眼下的青黑，却掩不住眼中的血丝。
霁儿也醒得早，许是昨夜受了惊吓，今日格外安静，只紧紧抓着林微的衣襟，小脸埋在她肩头，不肯抬头看人。
“娘娘，”张嬷嬷端着早膳进来，声音发哑，“您多少用些，今日……怕是没工夫用膳了。”
林微看着托盘里的清粥小菜，毫无胃口，但还是接过粥碗，强迫自己喝了几口。粥是温的，滑过喉咙，却像沙子一样难以下咽。
“惠贵妃那边如何？”她问。
“惠贵妃娘娘已派人传话，说景仁宫一切就绪。她已按娘娘的吩咐，将几位低位妃嫔安置在偏殿，派了可靠的人保护。”张嬷嬷低声道，“和妃娘娘那边……孙太医守了一夜，胎象暂时稳住，但人还昏迷着。”
林微点点头。能做的都做了，剩下的，只能听天由命。
辰时初刻，慈宁宫派人来催请。来的是昨日那个翡翠，今日她规矩了许多，行了全礼，语气也恭敬了：“皇贵妃娘娘，太后已在慈宁宫正殿等候，请娘娘移步。”
“知道了。”林微站起身，将霁儿交给周娘子，“好生照看小殿下。没有我的命令，任何人不得进出永寿宫。”
“娘娘！”周娘子急声道，“您真要去？昨夜才……”
“必须去。”林微打断她，声音平静，“我不去，她便有理由来永寿宫‘请’我。到时，场面更难控制。”
她走到暖阁，俯身亲了亲霁儿的脸颊。孩子似乎感觉到了什么，忽然伸出小手，紧紧抓住她的手指，黑葡萄似的眼睛里涌出大颗的泪珠。
“娘……不走……”含糊的童音，像一把刀扎在林微心上。
她鼻子一酸，强忍着泪，轻轻掰开霁儿的手：“霁儿乖，娘很快就回来。”
转身时，眼泪终于掉下来，被她迅速擦去。再抬头，脸上已恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。
“走吧。”
轿辇已在永寿宫外等候。林微上了轿，张嬷嬷和春桃随侍左右。冯三娘坚持要跟去，被林微严令留在永寿宫保护霁儿。
“若我回不来，”她最后对冯三娘说，“按昨晚说的做。”
“娘娘……”冯三娘哽咽。
林微放下轿帘，不再看她。
轿辇行在湿漉漉的宫道上，沿途的侍卫比往日多了一倍，且都是生面孔。他们身着京营服饰，腰挎长刀，眼神冷漠，见到皇贵妃的仪仗也不跪拜，只微微侧身让路。
张嬷嬷看得心惊，低声道：“娘娘，这……”
“不必多言。”林微在轿内平静道。
她知道，太后这是要彻底撕破脸了。调京营兵马入宫，控制宫禁，架空原有的侍卫系统——这是要逼宫的架势。
只是，太后逼的是谁？是她这个皇贵妃，还是……远在江南的皇帝？
慈宁宫到了。
今日的慈宁宫与往日大不相同。宫门外站着两排全副武装的侍卫，殿前的广场上已搭起了祭坛，黄幡飘扬，香烛缭绕。各宫妃嫔都已到了，按品阶站立，个个神情惶恐，垂首不语。
林微下了轿，目光扫过众人。惠贵妃站在妃嫔首位，见到她，微微点了点头，眼神坚定。和妃的位置空着，她仍昏迷未醒。丽嫔也不在——她还在江南。
“皇贵妃娘娘到——”太监高声唱喏。
所有人的目光都投向林微。有担忧的，有恐惧的，有幸灾乐祸的，也有麻木的。林微目不斜视，缓步走向正殿。
正殿内，太后端坐凤座，身着朝服，头戴九凤冠，神情肃穆。容嬷嬷侍立一旁，脸色苍白如纸。两侧站着几位宗室老王妃和命妇，都是太后一党。
“臣妾给太后请安。”林微依礼跪拜。
太后看了她许久，才缓缓道：“平身。皇贵妃今日来得迟了。”
“昨夜永寿宫遭贼人袭击，臣妾处理善后，耽搁了些时辰。”林微站起身，平静道，“太后可曾听闻？宫中竟有贼人敢行刺皇贵妃，实在是……匪夷所思。”
这话一出，殿内气氛陡然一凝。几位老王妃面面相觑，命妇们更是吓得低下头。
太后脸色微沉：“竟有此事？哀家为何不知？”
“许是贼人动作太快，来不及禀报。”林微淡淡道，“不过臣妾已命人彻查，相信很快会有结果。”
两人目光在空中交锋，仿佛有火星迸溅。太后眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复平静：“今日召各宫前来，一为听训，整肃宫纪；二为祭天，祈求皇上南巡平安，国泰民安。皇贵妃既已到了，便开始吧。”
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