第三卷:九重春色
第十九章:黎明之前
暴雨下了一夜,黎明时分才渐渐停歇。天空是那种暴雨洗刷后的灰白色,云层低低压着宫墙,空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的血腥味。
永寿宫内外一片狼藉。昨夜刺客留下的血迹虽已清理,但刀剑劈砍的痕迹还在廊柱上、窗棂上,触目惊心。冯三娘和周娘子都已包扎妥当,虽伤势不轻,却坚持不肯休息,一左一右守在暖阁门口,眼神锐利如鹰。
林微一夜未眠。她换上了那身深蓝色常服,金丝软甲贴身穿着,长发挽成简洁的发髻,只簪了一支白玉簪子。脸上薄施脂粉,掩去眼下的青黑,却掩不住眼中的血丝。
霁儿也醒得早,许是昨夜受了惊吓,今日格外安静,只紧紧抓着林微的衣襟,小脸埋在她肩头,不肯抬头看人。
“娘娘,”张嬷嬷端着早膳进来,声音发哑,“您多少用些,今日……怕是没工夫用膳了。”
林微看着托盘里的清粥小菜,毫无胃口,但还是接过粥碗,强迫自己喝了几口。粥是温的,滑过喉咙,却像沙子一样难以下咽。
“惠贵妃那边如何?”她问。
“惠贵妃娘娘已派人传话,说景仁宫一切就绪。她已按娘娘的吩咐,将几位低位妃嫔安置在偏殿,派了可靠的人保护。”张嬷嬷低声道,“和妃娘娘那边……孙太医守了一夜,胎象暂时稳住,但人还昏迷着。”
林微点点头。能做的都做了,剩下的,只能听天由命。
辰时初刻,慈宁宫派人来催请。来的是昨日那个翡翠,今日她规矩了许多,行了全礼,语气也恭敬了:“皇贵妃娘娘,太后已在慈宁宫正殿等候,请娘娘移步。”
“知道了。”林微站起身,将霁儿交给周娘子,“好生照看小殿下。没有我的命令,任何人不得进出永寿宫。”
“娘娘!”周娘子急声道,“您真要去?昨夜才……”
“必须去。”林微打断她,声音平静,“我不去,她便有理由来永寿宫‘请’我。到时,场面更难控制。”
她走到暖阁,俯身亲了亲霁儿的脸颊。孩子似乎感觉到了什么,忽然伸出小手,紧紧抓住她的手指,黑葡萄似的眼睛里涌出大颗的泪珠。
“娘……不走……”含糊的童音,像一把刀扎在林微心上。
她鼻子一酸,强忍着泪,轻轻掰开霁儿的手:“霁儿乖,娘很快就回来。”
转身时,眼泪终于掉下来,被她迅速擦去。再抬头,脸上已恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。
“走吧。”
轿辇已在永寿宫外等候。林微上了轿,张嬷嬷和春桃随侍左右。冯三娘坚持要跟去,被林微严令留在永寿宫保护霁儿。
“若我回不来,”她最后对冯三娘说,“按昨晚说的做。”
“娘娘……”冯三娘哽咽。
林微放下轿帘,不再看她。
轿辇行在湿漉漉的宫道上,沿途的侍卫比往日多了一倍,且都是生面孔。他们身着京营服饰,腰挎长刀,眼神冷漠,见到皇贵妃的仪仗也不跪拜,只微微侧身让路。
张嬷嬷看得心惊,低声道:“娘娘,这……”
“不必多言。”林微在轿内平静道。
她知道,太后这是要彻底撕破脸了。调京营兵马入宫,控制宫禁,架空原有的侍卫系统——这是要逼宫的架势。
只是,太后逼的是谁?是她这个皇贵妃,还是……远在江南的皇帝?
慈宁宫到了。
今日的慈宁宫与往日大不相同。宫门外站着两排全副武装的侍卫,殿前的广场上已搭起了祭坛,黄幡飘扬,香烛缭绕。各宫妃嫔都已到了,按品阶站立,个个神情惶恐,垂首不语。
林微下了轿,目光扫过众人。惠贵妃站在妃嫔首位,见到她,微微点了点头,眼神坚定。和妃的位置空着,她仍昏迷未醒。丽嫔也不在——她还在江南。
“皇贵妃娘娘到——”太监高声唱喏。
所有人的目光都投向林微。有担忧的,有恐惧的,有幸灾乐祸的,也有麻木的。林微目不斜视,缓步走向正殿。
正殿内,太后端坐凤座,身着朝服,头戴九凤冠,神情肃穆。容嬷嬷侍立一旁,脸色苍白如纸。两侧站着几位宗室老王妃和命妇,都是太后一党。
“臣妾给太后请安。”林微依礼跪拜。
太后看了她许久,才缓缓道:“平身。皇贵妃今日来得迟了。”
“昨夜永寿宫遭贼人袭击,臣妾处理善后,耽搁了些时辰。”林微站起身,平静道,“太后可曾听闻?宫中竟有贼人敢行刺皇贵妃,实在是……匪夷所思。”
这话一出,殿内气氛陡然一凝。几位老王妃面面相觑,命妇们更是吓得低下头。
太后脸色微沉:“竟有此事?哀家为何不知?”
“许是贼人动作太快,来不及禀报。”林微淡淡道,“不过臣妾已命人彻查,相信很快会有结果。”
两人目光在空中交锋,仿佛有火星迸溅。太后眼中闪过一丝狠厉,随即又恢复平静:“今日召各宫前来,一为听训,整肃宫纪;二为祭天,祈求皇上南巡平安,国泰民安。皇贵妃既已到了,便开始吧。”
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