第三卷：九重春色
第十七章：暗潮汹涌
惠贵妃匆匆赶来时，已是亥时三刻。永寿宫正殿灯火通明，林微独自坐在上首，面前的紫檀木桌上摊开着一张后宫的简易舆图，上面用朱砂标注着各处要害。
“妹妹，究竟出了什么事？”惠贵妃连披风都未解，便急声问道。
林微示意她坐下，将小柱子的供词、德妃手札的发现、以及“江南有变，速决”的密信内容，择要告知。
惠贵妃听得脸色发白，手指紧紧攥着帕子：“太后……她这是要做什么？难道连皇上都……”
“现在还不好说。”林微打断她的猜测，“但可以肯定的是，太后与崔家已经急不可耐。德妃的死，和妃险些流产，永寿宫的刺杀……这些都是前奏。真正的暴风雨，恐怕就在这几日了。”
“那我们该如何是好？”惠贵妃急道，“皇上南巡未归，朝中多是崔家门生故旧，后宫又在她掌控之中……我们孤立无援啊！”
“谁说我们孤立无援？”林微眼中闪过一丝冷光，“姐姐忘了，这后宫除了慈宁宫，还有各宫妃嫔，还有无数宫人。太后能收买人心，我们也能。”
她指着舆图上的几处标记：“景仁宫有姐姐坐镇，永寿宫有我和霁儿，宜春宫有和妃——她经此一劫，必恨太后入骨，是我们天然的盟友。此外，还有几位低位妃嫔，虽不起眼，但关键时刻也能起作用。”
惠贵妃迟疑道：“和妃尚可，但那些低位妃嫔……她们敢与太后作对吗？”
“她们或许不敢明着作对，但传递消息、行个方便，总是可以的。”林微淡淡道，“况且，我手中还有德妃的手札。若将其中部分内容‘不小心’泄露出去……你说，那些曾受过太后打压、或与德妃交好的宫人，会作何感想？”
惠贵妃眼睛一亮：“你是要……动摇慈宁宫的根基？”
“不错。”林微点头，“太后之所以能掌控后宫，无非是倚仗多年的积威和崔家的势力。但若让人知道，她曾害死皇嗣、戕害妃嫔……人心还会向着她吗？”
“可我们没有确凿证据。”惠贵妃忧虑道，“德妃的手札，只是她的一面之词。若太后反咬一口，说我们伪造证据、污蔑太后，那……”
“所以不能直接公开。”林微胸有成竹，“我们可以‘不小心’让手札的抄本流传出去，让宫人私下议论。流言一旦传开，便是没有证据，也会在人心上留下裂痕。届时，太后再想如臂使指地调动后宫，就没那么容易了。”
惠贵妃细细思量，觉得这法子虽险，却是目前唯一可行的路。她又问：“那江南那边……‘有变’指的是什么？会不会危及皇上？”
这才是林微最担心的。皇帝是她和霁儿最后的倚仗，若皇帝出事，一切都完了。
“我已让张嬷嬷通过暗线，向江南传递消息，提醒皇上小心。”林微低声道，“但江南路途遥远，消息往来至少需要十日。这十日……只能靠我们自己了。”
两人一直商议到子夜。最终定下几项对策：一、加强永寿宫、景仁宫、宜春宫的防卫，三宫守望相助；二、暗中联络可靠的低位妃嫔和宫人，形成信息网络；三、逐步散布德妃手札的内容，动摇慈宁宫威信；四、严密监视太医院和内务府，防止对方在饮食用药上做手脚；五、做好最坏的打算——若真到了生死关头，如何护着霁儿突围。
惠贵妃临走前，紧紧握住林微的手：“妹妹，此去凶险，你我务必同心同德。若……若真有不测，我定会护着霁儿，你且放心。”
林微心中一暖，眼眶微热：“姐姐……”
“不必多说。”惠贵妃挤出一丝笑容，“这深宫之中，你我皆是棋子。但棋子也有棋子的活法——就算要死，也得拉几个垫背的，不是吗？”
送走惠贵妃，林微站在廊下，望着夜空中稀疏的星子。春夜的风带着暖意，拂过脸颊，却拂不去心头沉甸甸的寒意。
她知道，从今夜起，再没有退路。不是她死，就是太后亡。
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接下来的几日，后宫表面平静，暗地里却暗潮汹涌。
德妃手札的部分内容，开始在各宫悄悄流传。虽只是些零碎片段——“崔嬷嬷换药”、“孩子哭声戛然而止”、“太后赏的点心”……但已足够让人浮想联翩。
宫人们私下议论时，声音压得极低，眼神却闪烁着恐惧与愤慨。德妃在宫中多年，虽不得宠，但为人温和，从未苛待宫人。她的死本就蹊跷，如今又有这些流言，不少曾受过她恩惠的宫人都红了眼眶。
慈宁宫自然也听到了风声。太后勃然大怒，当即便杖毙了两个议论此事的宫女，又下令严查流言来源。可流言如风，无孔不入，哪里查得清源头？
反倒是太后这番雷霆手段，让宫人们更加坚信流言非虚——若不是心虚，何必如此大动干戈？
与此同时，永寿宫、景仁宫、宜春宫三宫之间的联系越发紧密。林微以“协理宫务”为由，每日召见各宫管事，将宫中用度、人员调配等事抓在手中。惠贵妃则负责与几位低位妃嫔周旋，拉拢人心。和妃虽卧病在床，但她的父亲吏部侍郎在朝中并非毫无根基，也暗中联络了一些清流官员。
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