第二十三章:废墟之下
夜色如浓稠的墨汁,彻底吞噬了北宫苑西北角那片废弃的殿宇群。白日里尚能看出残垣断壁的轮廓,此刻只剩下高低错落、张牙舞爪的黑色剪影,在呼啸的北风中发出呜咽般的怪响。干涸的荷花池像一只巨大的、深不见底的眼眶,倒映着几点寥落的寒星。杂木林光秃秃的枝桠纠缠在一起,如同鬼魅伸展的枯瘦手臂。
陆铮带着八名身着夜行衣、动作矫健如狸猫的锦衣卫,悄无声息地潜行至此。他们避开了几处可能有暗桩或陷阱的常规路径,根据绣样上简陋的轮廓和林微的推断,径直向杂木林边缘,“癸”字标注的方位摸去。
脚下是厚厚的、未经清扫的枯枝败叶,踩上去发出细微的碎裂声,在死寂的夜里格外清晰。陆铮打了个手势,所有人将呼吸放到最轻,脚步放得更缓。越是靠近目标,越需谨慎。
杂木林边缘,一处坍塌了大半的院墙根下,乱石与荆棘丛生,看起来并无异常。陆铮蹲下身,仔细查看地面。积雪掩盖了很多痕迹,但他敏锐地发现,有几块石头的位置似乎被人为调整过,虽然尽力还原,但底部压痕的深浅与周围略有不同。他示意一名擅长机关探查的下属上前。
那锦衣卫从怀中取出几样特制工具,小心翼翼地拨开积雪和浮土,在乱石缝隙间探查。片刻后,他眼睛一亮,对陆铮做了个手势——下方有空洞,且有金属机括的触感。
陆铮点头,所有人散开警戒。那名锦衣卫屏息凝神,用纤细的钢针探入缝隙,一点点感知着内部构造。他的动作极其轻微,额头却渐渐渗出细汗。这机括显然设计精巧且带有防备,稍有不慎,可能触发报警甚至自毁装置。
时间一点点流逝,寒风刮过枯枝,发出尖锐的哨音。远处似乎传来隐约的梆子声,是宫中巡夜的队伍。
终于,“咔哒”一声极轻微的脆响,仿佛什么锁扣被精准地拨开。乱石堆下方,一块三尺见方、伪装成普通山石的石板,悄无声息地向一侧滑开,露出一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口,一股混合着陈腐泥土、淡淡药味和……一丝难以言喻腥气的阴风,从洞口涌出。
洞口出现了!陆铮眼神锐利如鹰。他没有立刻下去,而是先取出一只特制的、蒙着薄纱的小笼,里面关着两只嗅觉灵敏的灰鼠。他将笼子放在洞口,观察片刻。灰鼠起初有些不安地窜动,但并未立刻毙命,只是显得有些焦躁。
“空气流通,暂无毒障。”陆铮低声道,收起鼠笼。他率先取下腰间佩刀,反握在手,另一手取出一个精巧的、可以单手点燃的琉璃风灯,用身体挡住大部分光线,率先弯腰钻入洞口。两名锦衣卫紧随其后,其余人留在洞口警戒,并迅速用带来的伪装网和枯枝,将洞口再次巧妙遮掩起来。
洞口向下延伸是一条狭窄的土石甬道,仅容一人通行,空气沉闷潮湿,墙壁上生着滑腻的苔藓。走了约莫十余丈,前方出现一道锈迹斑斑的铁栅栏门,门上挂着一把大铜锁,锁身也布满绿锈,看似许久未开。但陆铮注意到,门轴和锁眼附近的灰尘,有近期被擦拭过的细微痕迹。
他示意身后下属取出工具开锁。锦衣卫中自有精通此道者,不过几个呼吸,铜锁便被无声开启。推开铁栅栏门,发出令人牙酸的“嘎吱”轻响,在封闭的甬道内回荡。
门后空间豁然开朗,竟是一处颇为宽敞的地下石室!石室显然是由前朝的地窖或秘道改建而成,墙壁以青砖砌就,地面平整,角落堆放着一些蒙尘的箱笼杂物。最引人注目的是石室中央——那里用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料,在地面上绘制了一个巨大的、直径约一丈的复杂图案!
图案的中心,正是那个倾斜的“卍”字符!以它为核心,向外辐射出层层叠叠的诡异符文和扭曲的线条,连接着外围八个方位,每个方位都对应着一个稍小的、不同的古怪符号,有的像虫蛇,有的像扭曲的人形,有的则完全是无法辨认的抽象图形。整个图案在昏暗的灯光下,泛着一种妖异的光泽,空气中那股淡淡的腥气,在这里变得浓郁起来。
“大人,您看!”一名锦衣卫指着图案外围八个方位的地面。那里并非实心,而是各有一个碗口大小的、黑乎乎的洞口,不知深浅,腥气似乎就是从这些洞口中散发出来的。
陆铮走近一个洞口,用刀尖小心探入,触碰到了某种柔软黏腻的东西。他挑起一点,凑到灯下细看——是一种暗红色、半凝固的膏状物,腥气扑鼻,混杂着药味。
“是血膏!混合了药材的!”陆铮脸色阴沉。他想起孙太医提过的,“幻心草”等药物可能需要特殊介质激发或保存。这八个洞口,很可能就是某种邪术阵法汲取或储存“能量”的节点!而中心那个“卍”字符下方……
他走到图案中心,用刀柄轻轻敲击地面。声音空洞!下方另有空间!
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