“小莺！小栀！备水！快备热水！”
“少爷回来啦！”
小莺和小栀欢天喜地地迎了上来，可还没靠近，两人就齐齐刹住了脚步，小手捂住了鼻子，大眼睛里写满了嫌弃。
“少爷，您在贡院这几天是干嘛了呀？身上带着股味儿像外面的清粪夫一样……”
小栀在一旁用力的点了点头，“嗯”。
虽然臭，小莺还是手脚利落地帮严邵庆褪下那身散发着异味的外袍。
“别提了，你家少爷我在贡院守着臭号过了九天，这味都快发霉了！”
不到一会儿，小栀已指挥着粗使婆子将热水提了进来，哗啦啦倒入浴池，又拿起香胰子，气鼓鼓地跺脚：
“哪个黑了心的把少爷安排去那种地方？真是欺人太甚！少爷您受苦了……”
严邵庆没心思多说，摆摆手，径直钻进了早已备好热水的浴池中。
直到整个人沉入浴池，温热的水流包裹住疲惫的身躯，才感觉那附着在皮肤上、萦绕在鼻尖的秽气终于被慢慢驱散。
此时，小莺和小栀早已褪去外衣，两人一起站在浴池里，露出两截白嫩嫩的手臂，小莺用香胰子细细揉搓着严三少的头发，小栀拿着丝瓜瓤，用力帮他擦洗后背。
严邵庆闭着眼，任由两个丫头伺候着，老管家严年还在外面等候着，严邵庆也无心和两丫头嬉闹！
足足洗了半个时辰，严邵庆才觉得浑身清爽，重新变回了那个清俊的严府三少爷，只是一头长长的黑发还湿漉漉地滴着水，也顾不得要出门。
“三少爷，不差这一时半刻，头发务必擦干些。若是着了风寒，这些下人可担待不起。”
“是啊！少爷。”
“知道了，年伯，我这就擦干。”
小莺、小栀感谢的给严管家施了一礼，拿起布巾揉了揉严邵庆的头发。
严年和严邵庆刚准备走出梅香院，林文静带着个提着食盒的丫鬟迎面走来。
“庆儿！”
林文静见到儿子，脸上立刻笑出花来，快步上前拉住严邵庆的手上下打量。
“可算从贡院出来了，才几天不见就瞧着都清减了些，娘特意让小厨房炖了人参鸡汤，快，先跟娘回去喝一碗，补补元气……”
“娘，鸡汤我先不喝了。”
严邵庆心里惦记着爷爷呼唤自己有事，歉然道。
“爷爷在听雨楼等着我呢，说有急事。”
一旁的严年适时地补充道：“二夫人，老太爷确实吩咐了，让三少爷一回来就过去。”
林文静手上的动作一顿，脸上闪过一丝失落，但很快又化为理解和关切。
“老太爷找你定是正事，快去吧。这鸡汤娘让人给你温在灶上，你回来记得喝。”
林文静又仔细替儿子理了理并无形乱的衣襟，轻声叮嘱，“你爹爹也在老太爷那里，好好说话，不要顶撞知道吗？”
“诶，知道了娘。”
严邵庆应了一声，对严年点点头，两人快步向听雨楼走去。
这才刚踏进听雨楼书房，严世蕃就笑出声，打趣道：
“我们小严郎中，严面衣严大人回府啦！”
严世蕃坐在茶桌的椅子上，把玩着手中的两核桃，笑得见牙不见眼。
“哈哈……你小子去贡院当个提调官，都能混出个名震京城的雅号！袁炜那老匹夫，别的不行，起诨名的本事倒是一流！严面衣，哈哈哈哈哈……”
严邵庆的脸瞬间就黑了，这外号传得也太快了！
无奈地看向坐在主位上的爷爷严嵩，带着几分委屈告状：
“爷爷，您看看我爹！孙儿在贡院那臭号区被活活熏了九天，人都快馊了，我爹他还取笑我！”
严嵩放下手中的书卷，目光平静的看着眼前小孙子。
只见严邵庆眼底带着明显的青黑，面色也有些疲惫的苍白，虽然洗漱干净，但那股由内而外的倦色是掩不住的。
“会试九天锁院，值守确实辛苦。袁炜此举，格局是小了些。不过，浊处持身，亦是修行。你此番也算经过历练了，更加明白读书人科举不易。”
“爹，您就别跟他说这些大道理了！”
严世蕃冲着严邵庆一扬下巴，语气护短又霸道。
“我儿这回受了大委屈！放心，这口气爹给你记下了！袁炜那老匹夫，仗着会写几句青词，真当自己是盘菜了？竟敢给你穿小鞋！等着，迟早寻个由头，让他去浣衣局刷马桶！”
严邵庆心里微微一暖，这才是自己的亲爹！
“不过庆儿，那些都是小事，暂且搁一边。眼下有桩天大的喜事！你鄢懋卿世叔，要回来了！”
一说到鄢懋卿，严世蕃又是忍不住哈哈大笑起来，颇为得意的在严嵩面前讨好表功。
“爹！景卿这回可是立下了泼天的大功！非但把淮安那桩无头案里的五十万两官银，一分不少地追了回来，更是在两淮、两浙等地，以雷霆手段厘清盐引，追缴欠税！
三艘大船呐，从扬州出发，载着整整三百三十万两雪花银回京！”
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