“好！甚好！”
袁炜满意地点点头，脸上笑容更盛。
“那便有劳小严郎中了。诸位，随本官一同巡视考场，看看我大明的未来栋梁们！”
一行人沿着号舍间的狭窄通道看看考生在号舍的情况。
此时日头渐高，虽明日才正式开考，但考生们已纷纷在各自的号舍中安顿下来。
有不少人开始张罗起午膳，毕竟接下来整整九日，吃住皆要在这狭小宽不过三尺，深仅四尺号舍之中解决，饮食起居、答卷睡眠，皆在这方寸之间。
开考期间是不得迈出半步，除非上茅房。
此时大部分考生从自带的考篮中取出干粮、清水，也有的已在号舍门口架起小炉，小心翼翼地生火煮饭，也就这会儿能够吃上热食。明日考起来，有没有时间煮饭都犹未可知！
炊烟袅袅，米香隐约，倒也冲淡了几分考场的紧张气氛。
随着袁炜等一众考官巡视而来，考生们纷纷放下手中事，起身肃立，恭敬地躬身行礼。
偶有那胆怯的，因紧张而不自觉地发出几声轻咳，随即又赶紧抿住嘴唇，生怕失了仪态。
沿着一排排的号舍一路而行，袁炜带着众官员逐渐靠近西北角落。一股难以形容的、混合了粪便发酵、食物腐败与汗液混杂的刺鼻恶臭扑面而来。
越是靠近，那味道便越是浓烈、越是令人作呕。
这个时代的旱厕，不过是在地上挖出深坑，上覆木板，再以芦席略作遮挡而已。场内近六千名考生、数千名工作人员，排泄物皆堆积于此，那气味可想而知。
考生入考场内这才半天功夫，厕位似乎已不堪重负，隐隐有爆仓溢出的迹象，严邵庆要在这里监守负责九日，头皮都发麻了！
袁炜的脸色已经变得难看起来，脚步也不由自主地放缓。
他似乎想起了自己当年参加科举时的那段日子，也是不幸被分在臭号附近的悲惨经历，简直是伴随一生的心理阴影。
胃里一阵翻江倒海，袁炜赶紧用袖子掩住口鼻，强忍着才没有当场失态。
李春芳及其他官员也是纷纷皱眉，以袖掩面，悄悄从怀中掏出早已备好的香囊凑近鼻端，脸上皆露出难以忍受的神色。
而严邵庆，作为被委以重任、需要重点巡视此区域的人，更是首当其冲。
前世也是在景区节假日人满为患的公厕上过的，与此地相比，简直是小巫见大巫！
“呕……”
一阵强烈的恶心感直冲喉头，严邵庆再也忍不住，猛地侧身扑向旁边的墙壁，剧烈地干呕起来，眼泪都差点飙出来。
“小严郎中，你没事吧？”
张志宪见状，连忙上前关切地问道，同时自己也觉得喉头发痒。
“没……没事……”
严邵庆摆摆手，脸色有些发白，“只是初来此地，一时未能适应。”
袁炜看着严邵庆的狼狈模样，眼中闪过一丝快意，心中暗爽：“嘿嘿，死小子跟我抢道长，让你知道谁才是陛下面前第一红人！哼！圣上赐你同进士出身，也要给本阁老好好享受这一过程！”
袁炜暗爽到不行，面上却故作关切：
“严郎中若是身体不适，可稍作休息。此地确是考验人啊。”
而就在这片被恶臭笼罩、人人掩鼻蹙眉的区域，严邵庆的目光，却被不远处一间号舍内的一个人吸引住了。
那间号舍，正处于一排臭号的最前端，可以说是饱受气味摧残的重中之重。
然而，号舍内的那名年轻举子，对于周遭足以令常人崩溃的恶劣环境，他竟似浑然未觉，依旧气定神闲地整理着笔砚，眉宇间不见半分焦躁与厌恶。
甚至他还从容不迫地从考篮中取出干粮，就着清水，津津有味地吃了起来。
严邵庆：“呕……”
严邵庆对诸大绶是有印象，在门口唱名的时候就特意关注过，心中不由暗赞：这不愧是状元之才，文曲星，看看人家那份淡定！
能中状元的果然都非同凡响……
“完了又……又想呕……”
与刚才一路行来所见到的、其他臭号考生面如土色、抓耳挠腮、唉声叹气的惨状相比，此人简直是一股清流，一种异数！
“此子……何人？”袁炜也忍不住停下脚步，低声询问身旁负责此片区域的受卷官。
受卷官连忙翻看手中号舍登记册，恭敬回道：
“回阁老，此乃浙江绍兴府举子，诸大绶。”
“诸大绶……”
袁炜低声重复了一遍这个名字，眼中闪过激赏之色。在此等环境下仍能保持如此定力，非有超乎常人的意志力与心性不可得。
这让袁炜不由得产生了些许共情，想起了自己当年在臭号旁挣扎求存的艰辛。
李春芳亦是微微颔首，状元出身的他更明白科场之上，除了学问，心性亦是决定成败的关键。
此子心志之坚，实属罕见。
袁炜难得地主动走上前几步，来到诸大绶的号舍前，隔着栅栏温和开口：
“诸大绶。”
诸大绶闻声，不慌不忙站起身，整理了一下衣袍，然后对着袁炜等人从容一揖。
“学生诸大绶，见过袁阁老，见过诸位大人！”
袁炜心中更是欢喜，抚须道：
“此地环境艰苦，你能安之若素，专心应试，足见心性沉静，志向坚毅。很好，甚好！望你戒骄戒躁，善始善终，发挥所学，金榜题名！”
“多谢阁老勉励！学生定当竭尽全力，不负圣恩，不负平生所学！”
袁炜满意地点点头，又勉励了几句，这才带着众人转身离开。
等离开了这片区域，袁炜特意停下脚步，拍了拍严邵庆的肩膀，脸上带着一种意味深长的笑容。
“小严郎中，看看人家考生！你这块区域，人才辈出啊，可要多多关照才是。此地，就交给你了。”
严邵庆刚缓过劲来，闻言嘴角微微抽搐。
“是，袁阁老……下官明白……呕……”
话未说完，又是一阵新的恶风袭来，严邵庆再次败下阵来，扶着墙干呕不止。
袁炜却哈哈大笑，带着众官员离去。
这该死的袁炜，绝对是故意的！
“马屁精，死贱人”
“马屁精，死贱人”
“马屁精，死贱人”
……
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