窗外暮色渐合，书房中早早点起了灯。严世蕃斜躺在太师椅上，手中翻着今日进府的名单，习惯性的数数今日又收了多少礼单，在回顾一下是否有哪桩事情未曾办妥。
若是有，便让严忠将礼退了回去，可不能坏了老严家这么多年来的职业操守！
“咦！高拱，陈以勤？”
严世蕃的目光在名单上顿住，眉头轻轻微挑，“严忠，这两人何时来的府上？”
管家严忠躬身禀报：“老爷，高拱、陈以勤二人今日巳时三刻入府，在梅香院书房与三少爷谈了约莫半个时辰。离去时，神色不似来时的焦灼，倒有几分如释重负之感。”
“哦？”严世蕃嗤笑一声。
“裕王府那两个酸儒，平日里见了我严家人恨不得绕道走，眼高于顶。如今竟肯放下身段，提着茶叶求到我儿门上？真是太阳打西边出来了。”
讥讽一番后，追问道：“你可知他们所为何事？”
“三少爷院里的下人嘴巴紧，老奴未能探知具体缘由。”
“去，”严世蕃挥了挥手，“叫庆儿过来一趟。”
“是。”严忠应声退下。
不多时，严邵庆推门而入：“爹，您找我？”
严世蕃上下打量了一番，见严邵庆面带些许疲惫，语气放缓了些道：“坐吧。最近工部、户部两头跑，事务繁杂，看你神色，是清减了些。不过，倒是越发沉稳，有点大人模样了。”
严邵庆依言坐下，笑了笑：“多谢爹爹关心，不过是分内之事，忙起来便不觉什么了。您今夜找我可是有事吩咐？”
严世蕃佯装不悦：“怎么，非得有事才能找你？为父关心一下自己儿子还不行？还有，你那几笔被方侍郎和黄公公批走的条子，你舅老爷都已帮着补全手续了，明日记得去谢过他。”
“谢谢爹，我明日一早就去。”
“嗯，”
严世蕃微微颔首，随即向严忠挥挥手，示意严忠关上房门。这接下来谈话涉及皇子，神色稍正：
“说说吧，裕王府的那两个讲师今日登门，所为何事？”
严邵庆知道此事瞒不过，也不打算隐瞒，便将高拱、陈以勤为裕王府岁赐而来，以及自己提出明修王府，暗渡陈仓应对之策，简明扼要地说了一遍。
严世蕃听后，放声大笑起来，“哈哈哈！好！好得很！陛下的儿子，大明的亲王，如今也要靠着走我儿的门路才能过日子！庆儿，你如今可是长本事了。任他龙子凤孙，离了真金白银，一样是落毛的凤凰不如鸡！”
严邵庆眉头微蹙，“爹！慎言！”
严世蕃笑声一滞，不满地瞪了儿子一眼：“在自己家里，怕什么？”
话虽如此，却也收敛了几分。
“说说吧，你为何对裕王府的事如此上心？甚至不惜动用工部的力量去帮他？你莫忘了，你爹我支持的可是景王！”
“爹，正因如此，孩儿才更要这么做，给咱家留一条后路。”
“哦？你觉得景王会输？可就凭裕王那懦弱无能的样子？”
严邵庆沉声道：“裕王绝非表面那般简单。其性情看似温厚，实则坚忍，能屈能伸。单看岁赐一事，堂堂皇子身份，竟能隐忍至此，乃至放下身段来寻孩儿门路，这份心性便不容小觑。”
严世蕃手指轻叩桌面，示意他继续说下去。
“爹，您支持景王，无非是因卢靖妃得宠，陛下爱屋及乌，且景王殿下更懂得投您所好。可立储之事，关乎国本，终究要看陛下的圣意，而非后宫之风。
陛下最忌讳的便是有人在他在位时，就急于站队，觊觎大位。景王殿下与朝臣，尤其是与您交往过密，这在陛下眼中，是福是祸，犹未可知。”
“你……有几分把握？”严世蕃目光锐利起来。
严邵庆郑重道：“孩儿不敢说十分，但观裕王性情，忍人所不能忍，绝非池中之物。而陛下……春秋正盛，修道求长生的心思，爹您比孩儿更清楚。这来日方长，变数犹存不可知。”
严邵庆心里其实更想说的就是，景王根本活不到那个时间。
严世蕃靠在椅背上，目光闪烁不定。他看着眼前这个儿子，似乎总有一种超乎常理的敏锐和笃定。而且这种笃定，并非空穴来风。
回想严邵庆出仕以来的种种，其决策往往看似冒险，最终却总能踩在最关键的点上，化险为夷，甚至因祸得福。
难道，庆儿真的能看到一些自己看不到的关窍？
严世蕃虽精于算计，擅长在当下的权力格局中谋取最大利益，但对于这种关乎未来十几年甚至几十年的长远布局，尤其是皇子命运的豪赌，不得不更加慎重！
也罢，就让庆儿在裕王身上下一注闲棋，冷灶烧一把火。若他日景王得势，严家依旧是从龙功臣；若万一……真是裕王承继大统，那今日这番雪中送炭之恩，或可换来他日庆儿乃至整个严家的一份保全之机！
良久，严世蕃重新看向严邵庆，带着几分权衡后的决断：“罢了，你如今翅膀硬了，有自己的主意。裕王府修缮之事，你既已揽下，便去做吧。工部那边，有你舅老爷在，料想无人会刻意刁难。”
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