西苑万寿宫中，檀香依旧，却压不住那股子从人心底透出来的冷意与紧张。
在陆炳安排朱七、朱十二等十三太保出动以后，殿内出现了短暂的沉寂。
“白莲教妖人趁机作乱，裹挟工部蠹吏，意图惊天”这个案子压在严世蕃身上，直到此时还跪在地上没起来。
而一直伏低做小的徐阶，从西苑事变的发生到现在案情终于慢慢浮出水面都不曾开口，此时有如此机会在前，徐阶终于忍不住。
先是缓缓出列，步伐沉稳，脸上带着沉痛神色，对着御座深深一揖。
“王恭厂爆炸，西苑宫墙被毁，此乃惊天骇闻！更兼白莲妖孽隐现其间，其心可诛，其罪当夷！”
徐阶的出声打破宁静，嘉靖一脸平静的望向徐阶，
“徐阁老，对此案是有其他看法？”
“陛下，老臣思绪万千，不知从何说起。然，细思极恐之下。刘宝川一介微末司务，纵有泼天胆子，若无漏洞可钻，若无积弊掩护，焉能酿此巨祸？”
徐阶说到这里，目光似无意地扫过跪在地上的严世蕃，语气甚至带上了几分回护之意：
“严侍郎执掌工部，于钱粮度支、工程营造劳苦功高，此乃朝野共识。而，工部所辖，非止于土木钱粮，更兼军器制造、火药管理等国之重器！
此等事务，千头万绪，细则繁多，严侍郎纵有经天纬地之才，恐亦难事必躬亲，难免有耳目未及之处，被下面积蠹所蒙蔽......”
嘉靖不满的“哼”了一声，还以为徐阶这个老小子要放什么屁，居然还维护起严世蕃了。
徐阶闻声抬起头，表情恳切，仿佛真的在就事论事：
“王恭厂乃至工部所辖各厂、库，管理混乱至此，账实不符恐非一日之寒。今日炸的是厂库，惊的是圣驾，若他日......他日劣质军械、不足额输往九边，致将士殒命、疆土沦丧，其害更甚于此百倍！
故此，老臣斗胆进言！此案绝不可仅止于诛杀刘宝川余党、清查白莲教！当借此契机，彻底整顿工部所辖军械制造诸务！”
徐阶先将严世蕃高高抬起，捧到一个忙于大事而无暇顾及细务的位置上，突然就图穷匕见，软刀子暗戳戳的刺过去：
“臣请陛下降旨，命三法司会同厂卫，彻查京中一应火器制造局、库！严核历年账目与库存实物之数，核对拨付诸军之数与实际收到之数！
凡有账实不符、以次充好、亏空贪墨之处，无论涉及何人，官职大小，一应人等尽数拿下，交由三法司严审到底！如此，方能根除积弊，以儆效尤，安圣心，固国本！”
徐阶这一番话，冠冕堂皇，滴水不漏，完全站在朝廷和嘉靖的立场上，将查案同时上升到了整肃军备、巩固统治的高度。
殿内都是为官已久的老狐狸，谁听不出这话里的陷阱和意图？从单单的王恭厂直接牵连到严党的整个工部以及军工体系。
“臣附议！”
兵部尚书杨博立刻出列响应。他身为兵部主官，军工系统出此大纰漏，他也有督查不严之责，此刻必须迅速表明立场，并将主要火力和责任推给工部。
“军械粮饷乃兵部职责所系，竟糜烂至此，臣亦痛心疾首！恳请陛下彻查！”
更让人意外的是，陆炳在稍一迟疑后，竟也躬身道：“陛下，臣附议。京师重地，军械库管理如此混乱，竟让逆贼轻易得手，确需深挖根源，彻查整顿。”
陆炳的表态，让嘉靖的目光微微闪动了一下。
严嵩很头疼，徐阶这老小子，看似在维护东楼但是剑指工部！还有这个陆炳怎么回事？平日里与严家也算和睦，怎么此刻竟隐隐倾向徐阶老儿了？
现如今本就是国事艰难的时候，南倭北虏，西南不宁，国库空虚。不想着同心协力替圣上分忧，还在这里火上浇油，互相倾轧！
严嵩心累啊！一股深深的疲惫和无力感涌上心头。
要不是真担心自己权势过大，成为胡惟庸第二，引来陛下猜忌，早让你们这些聒噪之徒去南京陪都养老了！何至于如今在这里给老夫上眼药！
北边俺答部频频骚扰，东南倭患未靖，还有西南土司时不时的闹上一闹。老夫替圣上管着朝廷和内阁，扛着两京一十三省的担子，本就苦不堪言，如履薄冰。
现在又出了这西苑事变，惊了圣驾，牵扯出白莲教，严嵩压力山大。
而更关键的是......
严嵩双眼有些模糊，抬头小心翼翼地看向道台上的身影。圣上怕是也有借机敲打严家的意图。凡事涉及到皇帝安危，凡事涉及到江山安稳，嘉靖那就不可能草草了事！
必须有人站出来承担足够的责任，才能平息圣怒，给天下一个交代。
低下头，严嵩默默一叹。
事情要查，皇帝的心情要安抚，此事还需要一个重量级的人来承担责任！查案只是排除异己的借口，不能将这件事情尽数都落在徐阶和兵部手上。
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