“至于汪直那边……”
胡宗宪沉吟片刻，目光转向徐渭，“文长，此等重任，非你莫属！你即刻持我密信和信物，再赴双屿岛，务必稳住汪直，晓以利害，诱其出手！告诉他，徐海覆灭之日，便是朝廷开海议赏之时！若再首鼠两端……哼，本督的刀，可也悬在他头上！”
“嘿嘿，总督放心！”
徐渭捋了捋散乱的头发，眼中闪烁着兴奋的光芒，“对付汪直这种老狐狸，就得比他更狡诈！我徐文长别的本事没有，这张嘴，还有这满肚子的坏水，正合其用！保管让他心甘情愿地往咱们的套里钻！”
说完抓起案上茶壶，仰头灌了一大口，抹了抹嘴。
“事不宜迟，我这就去准备！”
正当三人计议已定，门外突然传来急促的脚步声和压抑的悲泣声。一个浑身浴血、甲胄残破的百户官连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地大声通报：
“督帅！俞将军！不好了！昨夜……昨夜一股倭寇绕过哨卡，突袭了象山石浦盐场！盐丁和灶户死伤惨重！粮食、盐货被抢掠一空！
他们还把……把不肯带路的几个老灶户活活钉在了盐田的木桩上！求督帅为乡亲们做主啊！”
俞大猷须发戟张，拳头捏得咯咯作响。
胡宗宪闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷杀意。
这就是他面对的东南！
一边是朝堂射来的淬毒暗箭，一边是倭寇烧杀抢掠的暴行！王本固之流在京城高谈阔论“一意剿贼，贼首不赦”时，可曾闻到这里咸腥海风中的血腥？可曾见过盐田木桩上那无声控诉的尸骸？
“传令！”
胡宗宪的声音冷得像冰，“厚葬死难乡亲，抚恤家属。命沿海各卫所、巡检司，加强戒备，再敢有玩忽职守、懈怠纵敌者，军法从事！俞将军，徐先生，按方才所议，即刻行动！
剿抚并用，以战止战！
本督倒要看看，是倭寇的刀快，还是我大明将士的刀更利！是王本固的嘴硬，还是东南百姓的血更能惊醒朝廷衮衮诸公。
严阁老，东南的棋局已至中盘，就看京中能否顶住这滔天的压力了！
......
北京城，文渊阁内。
严邵庆垂手侍立一旁，努力扮演好“见习秘书”的角色，研墨、递纸、整理文书，眼角的余光却敏锐地捕捉着阁内每一个细微的动静。耳朵却竖得老高，捕捉着每一个字眼。
东南这股风，终于卷到中枢了。
今日并非正式廷议，但气氛却也比平时多了一份凝重。次辅李本、阁臣徐阶，户部尚书贾应春、兵部尚书杨博，吏部尚书李默，以及脸色阴沉的工部左侍郎严世蕃分坐两侧。
案头摊着一份浙江布政使司的奏疏请求减免象山、台州等地夏税并拨付赈粮，理由：倭寇袭扰，春耕失时，盐场被毁，民不聊生。
严邵庆心里跟明镜似的： “赈灾是幌子，清流们磨刀霍霍，都琢磨着怎么弄死我们严党啊！”
果然，吏部尚书李默率先发难，拿起奏疏，声音带着压抑的愤怒：“哼！倭寇！又是倭寇！王江泾之捷后，贼势本已受挫，正该一鼓作气，犁庭扫穴！何以至今仍能如此猖獗，荼毒沿海，致生民倒悬，竟至需朝廷减免赋税、赈济灾民？”
严邵庆默默不说话在一旁看戏：“李老头这调门起的，直奔主题啊。”
李默目光扫过众人，尤其在严嵩脸上剜了一下，虽未点名，但矛头所指，昭然若揭：“此非天灾，实乃人祸！根源何在？皆因东南剿倭不力，某些人，为一己私利，行险招抚巨寇汪直，名为分化、养痈遗患！”
空气瞬间凝固。贾应春、杨博眼观鼻鼻观心，徐阶依旧挂着那副高深莫测的微笑。严世蕃腮帮子鼓起，眼看就要拍案而起。
严邵庆赶紧低下头，用力磨墨，心里狂吐槽： “来了来了！李默这老头，扣帽子技术炉火纯青！‘人祸’、‘养痈’、‘阳奉阴违’……刀刀见血，句句指向爷爷和胡总督。老爹那暴脾气，可千万别炸啊！”
严邵庆偷瞄一眼祖父，严嵩依旧半阖着眼，枯瘦的手指在紫檀扶手上有一下没一下地轻叩着，节奏丝毫未乱。
就在这时，次辅李本缓缓开口：“李天官忧国忧民，拳拳之心，令人感佩。”李本出言赞同，随即话锋一转，语气藏针：“然，东南情势复杂，倭寇真倭假倭混杂，巨寇各怀鬼胎。
胡汝贞久镇东南，行招抚之策，或有其‘不得已之苦衷’与‘一时权宜’之考量。
若一味强喊‘剿贼’‘正法’，恐逼得群寇抱团，反令局势更难收拾啊。”他看向严嵩，姿态谦恭，“元辅大人深谋远虑，当统筹全局，查明真相，妥为处置才是。”
严邵庆研磨的手微微一顿，差点没听明白：“好个李本！‘不得已’、‘权宜’？听着像是开脱，实则比李默的刀子更毒！
轻飘飘就把胡总督‘通倭’的指控，偷换成了‘策略有问题’，还把球踢给爷爷——‘您老举荐的人捅了娄子，您看着办吧！’这手太极打得，阴险！”
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