实战演练的硝烟尚未散尽，灾厄据点的广场上，队员们正忙着整理武器装备，铁山拿着演练复盘笔记，快步走向主控室。刚结束的大规模演练暴露了队伍在应急衔接上的短板，他本想和陆阎细化改进方案，可眉宇间的凝重，却比复盘战术时更甚。主控室内，陆阎正盯着地图上清道夫可能来袭的路线标注，指尖在西侧围墙的位置轻轻敲击，苏零和阿凯站在一旁，汇报着物资与防御工事的最终核查情况。“首领，演练复盘有新发现，另外，我有个关于北方的消息，必须跟你说。”铁山推门而入，声音里带着一丝不易察觉的警惕。
陆阎抬眼，注意到铁山异常的神色，停下手中的动作：“先说说复盘的情况，北方的消息稍后再说。”铁山点头，将笔记摊开：“演练中，模拟武器故障时，有三组队员出现慌乱，应急补位速度滞后；另外，北方哨站方向的警戒范围过窄，若有突发状况，很难第一时间传递信号。”他顿了顿，话锋一转，“不过这些都能通过强化训练弥补，真正的隐患在北方——我之前在北方废墟辗转时，接触过一个叫‘钢铁兄弟会’的势力，他们正在向南扩张。”
“钢铁兄弟会？”陆阎眉头微蹙，这个名字他从未听过。苏零和阿凯也停下交谈，目光投向铁山。铁山走到地图前，指着最北侧的区域：“这个势力盘踞在北方的重工业基地，首领是前军区高官，手下大多是退伍军人和装备精良的幸存者，实行严格的军事化管理，作风极其强硬。他们信奉‘强者为尊’，扩张时要么收纳有价值的幸存者，要么直接摧毁抵抗的小据点，掠夺物资和武器。”
“我在北方时，曾见过他们清剿一个百人规模的据点。”铁山的声音沉了下来，眼神里闪过一丝忌惮，“钢铁兄弟会出动了三十名全副武装的队员，配备了突击步枪、迫击炮，甚至有一辆改装装甲车。那个据点的防御不算弱，可在他们的系统化进攻下，不到两个时辰就被攻破，拒绝臣服的幸存者全被处决，物资被洗劫一空。”
阿凯忍不住开口：“他们的装备这么精良？我们现在连重机枪都只有两挺，要是遇上他们，恐怕很难应对。”苏零也补充道：“清道夫的总攻在即，要是再加上这个钢铁兄弟会，我们将腹背受敌。”陆阎没有说话，指尖在地图上北方到据点的路线上缓缓划过，沉声问道：“他们的扩张速度快吗？现在大概推进到什么位置了？”
“我离开北方时，他们刚攻占了距离我们约两百公里的‘黑石据点’，按他们的扩张节奏，不出一个月，就能推进到我们周边的废墟区域。”铁山回应道，“而且他们极其看重有军事价值的据点和工厂，我们刚攻占的废弃工厂，还有据点本身的防御潜力，很可能会被他们盯上。”
“军事化管理……前军区高官……”陆阎低声重复着，大脑快速运转。这个钢铁兄弟会的模式，和灾厄据点有相似之处，但作风更激进、手段更狠辣。“他们收纳幸存者有什么标准？”苏零问道。铁山摇头：“标准很苛刻，要么有顶尖的战斗能力，要么有不可替代的技能，比如高级机械维修、医疗救护、武器改造。老弱病残和没有价值的人，要么被驱逐，要么被当作劳动力压榨，一旦失去利用价值，就会被抛弃。”
就在这时，负责北方哨站的队员通过对讲机传来消息：“首领，北方五十公里处的废墟，发现一支十余人的武装队伍，装备整齐，正在朝着南方探查，行为警惕，不像是清道夫的人。”陆阎眼神一凛：“让哨站队员隐蔽观察，不要暴露行踪，详细记录他们的动向和装备，每半小时汇报一次。”
挂断对讲机，陆阎看向铁山：“你觉得这支队伍，会不会是钢铁兄弟会的先头探查小队？”铁山沉吟片刻：“很有可能。他们扩张前，都会派先头小队探查周边的据点分布、资源情况和防御实力，为后续进攻做准备。”阿凯脸色凝重：“那我们现在怎么办？清道夫的总攻就在眼前，要是再分兵应对北方的探查小队，防御压力会更大。”
“清道夫的总攻是眼下最紧迫的威胁，不能分心。”陆阎果断决策，“先集中所有力量应对清道夫，北方的探查小队暂时由哨站隐蔽监视，不要主动招惹。铁山，你再仔细想想，钢铁兄弟会有什么弱点？比如内部矛盾、后勤短板之类的。”
铁山回忆着：“他们的弱点是后勤补给压力大，重型装备需要大量燃油和零件，而且内部等级森严，底层队员对高层积怨很深。另外，他们作风强硬，树敌很多，北方不少小据点都在暗中联合，对抗他们的扩张。不过这些弱点短期内很难利用，毕竟他们的战力优势太明显。”
“那就先做好两手准备。”陆阎说道，“苏零，你安排两名精锐队员，伪装成流民，悄悄跟进北方的探查小队，进一步确认他们的身份和目的，同时收集更多关于钢铁兄弟会的情报。阿凯，工坊组加快修复那几台车床，优先制造防御器械和弹药，不仅要应对清道夫，也要为未来可能的冲突做准备。”
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