宴会结束时已是深夜。
苏小婉随着人流走出观星台，心中那根弦却绷得更紧了。国师最后那番“邀请”说得冠冕堂皇，但她知道，那根本就是一张催命符。
“苏姑娘，本王送你回听风苑。”三皇子跟了上来，脸上带着温和的笑意，“今夜国师对你很是看重啊，辅祭之位可是难得的殊荣。”
苏小婉看着他，试图从那张俊朗的脸上找出破绽。
“殿下说笑了，小婉只是尽本分而已。”她敷衍着，脚步不停。
穿过第三重院落时，领路的道童忽然停下，转身行礼：“苏姑娘，国师有请，想单独与您说几句话。殿下请先回。”
三皇子一愣，看向苏小婉。
来了。苏小婉心中冷笑，该来的终究会来。她点点头：“好，请带路。”
“苏姑娘——”三皇子欲言又止。
“殿下放心，国师不会为难我的。”苏小婉平静地说，目光却意味深长地看了他一眼。
那眼神让三皇子动作一滞，终究没再说什么。
道童领着苏小婉拐进一条僻静的回廊，与离开的人流背道而驰。石斧想跟上，却被另外两名道童客气地拦住了。
“国师只请苏姑娘一人，这位护卫请在偏厅等候。”
石斧脸色一变，就要发作。苏小婉冲他摇摇头：“没事，你去等我。”
她一个人跟着道童往深处走去。
玄机苑的后院比前院更加幽静，月光洒在青石路上，两侧竹林沙沙作响。走了约莫一炷香时间，前方出现一座独立的阁楼，门匾上写着“静心斋”三字。
“国师在里面等您。”道童在门外停下，躬身退到一旁。
苏小婉深吸一口气，推门而入。
阁楼内没有点灯，只有窗外透进的月光，勉强照亮屋内陈设。正中央摆着一张紫檀木桌，国师玄机真人背对着门，负手而立，正在欣赏墙上的一幅古画。
“苏姑娘来了。”他没有回头，声音在空旷的阁楼里显得格外清冷，“把门关上吧。”
苏小婉依言关上门，圣痕在衣袖下悄然运转，随时准备应对突发状况。
“你知道这幅画画的是什么吗？”国师忽然问。
苏小婉看向那幅画——月色下的深山古寺，一个老僧在院中打坐，远处山峦起伏，笔法苍劲，意境悠远。但仔细看，老僧身后的影子似乎……不太对劲。
那不是人的影子。
影子扭曲拉长，隐约像是一头匍匐的野兽，张着大口，仿佛要将老僧吞噬。
“这幅画叫《禅心镇魔图》。”国师转过身，月光照在他脸上，那双原本温和的眼睛此刻深邃如潭，“画的是八百年前，大禅寺的空明禅师，以自身为封印，镇压了一头域外天魔。”
他缓步走到桌前，手指轻抚画轴：“空明禅师坐化前说，魔由心生，心若不定，魔便永存。所以他将自己和魔一同封印，画成此图，警示后人。”
苏小婉没有说话，静静听着。
“苏姑娘，”国师抬头看她，眼神复杂，“你觉得，魔是什么？”
“国师想说什么，不妨直言。”苏小婉平静回应。
“好。”国师点点头，“那老夫就直说了——你身上的圣痕，到底是净化之源，还是……另一种形态的魔？”
空气瞬间凝固。
苏小婉心头剧震，面上却不动声色：“国师何出此言？”
“昨夜城门之事，老夫已经看过详细报告。”国师缓缓道，“那个魔化者的实力，远超寻常。而你能在力量枯竭的情况下，一击将其核心净化——这种程度的力量，已经超出了‘圣痕’该有的范畴。”
他走到苏小婉面前，目光如刀：“除非，你动用了某种……与黑暗同源的力量，才能如此精准地找到魔化核心，一击致命。老夫说得对吗？”
“荒谬。”苏小婉冷冷道，“圣痕乃上古守护者传承，专克黑暗侵蚀，这是天下皆知的事。国师若不信，可以亲自试试。”
她抬起手腕，圣痕在月光下泛起淡淡的金红色光晕。
国师盯着那光晕，眼中闪过一抹难以察觉的贪婪，随即又恢复平静。
“不必试探了。”他摆摆手，“老夫只是出于谨慎，毕竟三日后便是祭天大典，容不得半点差错。苏姑娘既然愿意担任辅祭，那这三日，就请在玄机苑住下吧。”
“住下？”苏小婉皱眉，“听风苑那边——”
“三皇子那边老夫自会解释。”国师打断她，“祭天大典前，辅祭需要斋戒沐浴，熟悉仪轨，这都是传统。玄机苑内有专门的‘净室’，灵气充沛，对修行大有裨益。苏姑娘不会拒绝吧？”
这根本不是邀请，而是软禁。
苏小婉脑中急转。如果现在翻脸，国师完全可以用“违抗传统”的罪名发难。而且这静心斋内外肯定布满了阵法，硬闯胜算太低。
“既然国师盛情，小婉恭敬不如从命。”她垂下眼帘，“不过我需告知随从一声，免得他们担心。”
“已经派人去说了。”国师笑了笑，“你的那位护卫，老夫安排他在外院厢房住下，随时可以来看你。”
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