暗紫色的星云缓慢旋转，如同宇宙肌体上一道溃烂却仍在搏动的伤疤。内部无声爆裂的惨白闪电，每一次闪现都短暂地勾勒出其中扭曲、纠缠的怪异结构——那并非自然形成的星云物质，更像是无数舰船残骸、建筑碎块、以及难以名状的有机物被某种力量强行捏合、碾碎后又重新“浇筑”而成的可怖造物。边缘处，那点规律明灭的人工灯光，在这片宏大而病态的背景下，渺小得如同狂风巨浪中一艘随时会熄灭的孤舟。
“静默之翼-03”悬浮在星云外围相对“平静”的虚空，所有非必要系统保持静默，如同黑暗中屏息的猎手。扫描阵列以最低功耗运行，将前方星云的结构数据一丝丝剥离回来，在主屏幕上构建出愈发令人不安的模型。
“星云整体结构……极不稳定。”凯恩的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“引力读数紊乱，电磁辐射背景异常高涨，尤其是……某种特殊的、能够干扰心智的‘背景低语’辐射，强度是观测区的十倍以上。护盾必须维持在能够过滤精神干扰的级别，否则长时间暴露，普通人的意识可能会被侵蚀。”
“那个灯光信号源，能精确定位吗？”叶倾城凝视着屏幕上的光点。
“可以。位于星云‘旋臂’末端一个相对突出的结构上。扫描显示，该结构本体……似乎是一艘大型舰船的残骸，严重扭曲变形，部分嵌入了星云物质中。灯光信号来自其舰桥或上层建筑的某个尚能运行的应急单元。”凯恩将局部放大图像调出，那是一艘依稀能看出“守望者”风格的战舰，但舰体被拉长、拧转，如同被巨手蹂躏过的锡箔，表面覆盖着厚厚的、仿佛血肉与金属混合凝结的暗紫色“痂壳”。
“‘灰烬旅者’的旗舰？还是某个前哨站？”王庞看着那艘船的惨状，咂了咂嘴，“看样子死得挺惨。”
“直接过去风险太高。”玄霆道长缓声道，“星云内部能量湍流剧烈，可见度几乎为零，且充满未知结构。一旦深入，极易迷失或遭遇伏击。”
“发送二次信息后，有回应吗？”叶倾城问。
凯恩摇头：“没有。信号发出后，除了那个灯光依旧规律明灭，再无任何主动通讯。背景中的‘低语’辐射似乎也屏蔽了常规的电磁信号。”
苏小婉的声音从医疗舱频道传来，带着一丝不易察觉的波动：“林风的脑波……刚才又出现了一次较强的涟漪，就在我们精确定位灯光信号源的时候。而且……钥匙的共鸣，好像变得明确了一些，指向的就是那个方向。”
林风与信号源之间的神秘感应，成为了打破僵局的关键砝码。
“我们需要靠近侦查，但不能让整艘飞船冒险。”叶倾城迅速做出决策，“凯恩，飞船上有小型侦察艇或者太空作业载具吗？”
“有一艘‘星尘’级多功能探测艇，状况尚可，能源充足，具备基础隐形和短距跃迁能力。”凯恩调出库存清单，“但容量有限，最多搭载三人，且火力薄弱。”
“三人小组，乘坐探测艇，抵近侦查灯光信号源。”叶倾城目光扫过众人，“我，凯恩，还有……道长，我们三个去。王庞，你腿伤未愈，留守飞船，负责警戒和接应。小婉，你继续照顾林风，同时监控他的状态和钥匙共鸣变化，有任何异常立刻通知我们。”
“俺的腿没事！”王庞急道，试图站直却牵扯到伤处，疼得龇牙咧嘴。
“这是命令。”叶倾城语气不容置疑，“飞船是我们的根本，必须有人守护。而且，你的纯阳之气对可能的精神污染有天然抗性，留守同样重要。”
王庞张了张嘴，最终懊恼地捶了一下旁边的舱壁：“行！你们小心！俺把船看好！”
玄霆道长微微颔首：“可。”
凯恩也没有异议，开始准备探测艇的出舱程序。
一小时后，“星尘”探测艇如同从母舰腹部滑出的银色飞梭，悄无声息地驶入虚空，朝着那片暗紫色星云边缘的灯光信号点驶去。艇身表面的光学迷彩启动，使其几乎与黑暗的星空背景融为一体。
探测艇内，空间狭小。叶倾城担任驾驶，凯恩负责扫描和导航，玄霆道长闭目凝神，剑意内蕴，既是护卫，也是应对非常规威胁的利器。
越是靠近星云，那种无形的压力就越大。舷窗外不再是纯净的黑暗，而是被一种暗淡的、仿佛混合了铁锈和淤血的紫红色光芒所笼罩。星云物质如同有生命的雾霭，缓缓流动、翻卷，偶尔有巨大的、形态难以言喻的阴影在其中一闪而过。那种背景“低语”也变得清晰起来，并非具体的话语，而是一种直接作用于意识的、充满了痛苦、疯狂、执念与无尽等待的情绪杂音，试图钻入每个人的脑海。
叶倾城眉头紧锁，玄冰心诀全力运转，在意识外围筑起一道冰墙。凯恩的电子眼不断调整过滤频率，机械脑辅助系统也在全力抵抗干扰。玄霆道长周身隐隐有淡紫色的雷罡流转，将侵入的杂音悄然震散。
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