“明白，正在计算最佳跳跃点和能量遮蔽方案。”李默立刻投入工作。
“其次，对这个求救信号，我们既不公开回应，也不完全无视。”林风继续说道，思路愈发清晰，“慕雪，以理事会官方名义，向所有常任理事及观察员发布内部通告：鉴于该信号来源不明、特征可疑，且出现在敏感区域，理事会决定采取‘有限观察与验证’策略。我们将派遣一支高度自动化、无人驾驶的远程侦察单元前往信号源区域。”
“无人侦察单元？”王庞在频道里嘟囔，“那玩意能顶啥用？真要是有陷阱，还不是分分钟被拆了？”
“要的就是它被‘拆’。”林风眼中闪过一丝冷光，“如果它是纯粹的陷阱，无人单元损失最小。如果它真是遇难船只，无人单元可以进行初步扫描和评估，判断真伪和危险等级。更重要的是……”
他顿了顿：“我们需要知道，当我们的‘探测器’靠近时，除了这艘‘遇难船’，还会不会有‘别的’东西跳出来。比如，被这个‘诱饵’吸引，但尚未现身的‘猎手’，或者……布置陷阱的‘渔夫’。”
引蛇出洞，同时观察螳螂与黄雀。
“侦察单元需要携带高灵敏度传感器、基础通讯中继设备，以及……一枚当量可控的灵能脉冲炸弹。”林风补充，“如果确认是致命陷阱，或遭遇无法抵抗的捕获，启动自毁，同时脉冲炸弹可以最大程度干扰那片区域的空间结构和能量场，为我们后续决策争取时间和信息。”
这个方案冷酷而务实，最大限度地控制了风险，保留了所有可能性，同时也做好了最坏的打算。它既没有完全背弃潜在的救助义务（派出了侦察单元），又将己方人员的安全置于首位，并且包含了对幕后黑手的反试探。
慕雪快速记录着要点，眼中流露出赞同。这确实是当前局面下，最理性也最可能获取主动权的选择。
“另外，”林风看向李默，“在无人侦察单元出发的同时，我需要你利用遗站提供的技术和我们自己的积累，尝试对那个信号进行更深层次的‘溯源’。不仅仅分析信号本身，尝试追踪其发射器可能的历史能量轨迹，哪怕只能回溯很短的时间或距离。还有，分析信号中那几种未知能量背景噪音的来源可能性。”
“工作量巨大，但可以尝试。”李默推了推眼镜，没有废话。
命令迅速转化为行动。庞大的理事会机器再次高效运转起来。无人侦察单元从月球基地紧急调动、改装；新的航行与侦查方案在数小时内制定完毕；针对信号的深度分析程序开始运行。
“星火”小队方面，在李默规划的新航线和总部提供的远程能量遮蔽支持下，有惊无险地避开了几处可能被标记的空间异常区，最终抵达预定的安全跳跃点。
林风坐镇总部核心，手握轮回之钥，在精密的计算和能量屏蔽装置的辅助下，于指定坐标悄然撕开了一道仅够“影梭号”通过的微型稳定虫洞。
“影梭号”如同跃入水面的游鱼，穿过虫洞，瞬间从遥远的柯伊伯带边缘，出现在了地月系统外围的预定接应区域。早已等候的接应舰艇迅速靠近，将其引导至月球背面基地进行全面的隔离检查。
直到踏上基地坚实的人造地面，王庞才长长舒了口气，抹了把并不存在的冷汗：“他娘的，这次可真是……刺激过头了。”
叶倾城和苏小婉站在他身旁，虽然神色略显疲惫，但眼神依旧清明警惕。她们知道，暂时的安全归来，并不意味着危机的解除，而是另一场更加复杂博弈的开始。
很快，“星火”小队带回的详细数据、样本（包括从信标外围刮取的一点金属碎屑）以及亲身体验报告，被紧急送往总部分析。他们关于“虚无猎手”那种直接吞噬空间物质和能量的恐怖方式的描述，更是让所有知情者心头蒙上更深的阴影。
就在“星火”小队接受简报，准备向林风和慕雪进行详细汇报时。
李默那边，关于求救信号的“溯源”分析，有了一个令人意外的初步发现。
“信号中一种未知能量背景噪音……”李默的声音带着一丝不确定，将分析结果投射到林风面前的屏幕，“经过与遗站基础信息库中‘邻近星域势力分布简图’附带的部分能量特征样本进行超大规模模糊比对……其波动模式，与简图中一个被标记为‘已失联（遗迹状态）’的文明，其残留的‘文明特征辐射谱’中的某个衰减波段……存在高度相似性。”
已失联的文明遗迹？
那个文明的标记，在星图上距离太阳系不算近，但也绝非遥不可及。更重要的是，根据简图备注，其失联时间，与“守望者协议”档案中记载的“阿斯克拉（采集者）勘探舰队失踪案”的时间点，前后相差不过百年。
宇宙尺度上，这几乎是同一时期。
林风看着屏幕上并排显示的两个文明标记，以及那条跨越了星图、若隐若现的时间线，一个更加庞大、也更加令人不安的猜想，缓缓浮上心头。
或许，布下这个“求救信号”陷阱的，既不是“采集者”残部，也不是“虚无猎手”。
而是一个……早已“死去”的文明，其残留的“幽灵”，在星海中徘徊，编织着无人知晓的阴谋？或者，是某种继承了其遗产的……“东西”？
无人侦察单元，已经向着那个闪烁的红点，出发了。
而真相的面纱，似乎刚刚被掀开了一角，露出的却不是答案，而是更深、更冷的迷雾。
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