初夏的雨还在淅淅沥沥下着，东宫的窗纸被打湿了一角，朱见深正趴在案上临摹《论语》，笔尖在宣纸上划过，留下工整的小楷。苏婉站在廊下，看着檐角滴落的雨水，手里攥着刚从南宫方向递来的字条——是英宗身边的老太监悄悄送来的，上面只有三个字：“护吾儿”。
“苏姑姑，”朱见深抬起头，小脸上沾了点墨渍，“先生说‘其身正，不令而行’，是什么意思呀？”
苏婉走过去，用帕子轻轻擦去他脸上的墨渍，柔声道：“就是说，只要自己行得正，不用下令，别人也会跟着学。就像殿下现在好好读书，宫里的小内侍们也会跟着用功呀。”她瞥了眼窗外，几个侍卫正冒雨巡逻，腰间的刀在雨幕里闪着寒光——那是太后特意从羽林卫调过来的，明着是护东宫，实则是防着景帝那边的人。
昨夜景帝在养心殿召了内阁大臣，户部尚书又提“国本宜早定”，说朱见深久居东宫，却因英宗被幽于南宫，“名不正则言不顺”。当时于谦站出来反驳：“东宫乃先帝（指英宗）在朝时亲立，陛下临危继位，原是‘代总国政’，岂能因先帝暂居南宫便废其嫡子？”双方争到半夜，景帝只说了句“再议”，便散了朝。
“姑姑，”朱见深忽然放下笔，小手攥着衣角，“昨日我听见太监们说，父皇……父皇要让我搬去南宫住？”他眼里的光暗了暗，“南宫是不是很小？没有这么多书看？”
苏婉的心像被针扎了一下，蹲下身按住他的肩膀：“殿下放心，有姑姑在，谁也别想让你离开东宫。”她指了指案上的《皇明祖训》，“你看，这里写着‘嫡长子承继大统，万世不易’，殿下是先帝嫡子，这东宫之位，谁也抢不走。”
正说着，林月匆匆进来，手里捧着件湿透的棉袍，是从一个试图翻墙进东宫的小太监身上搜出来的，袍角绣着个“济”字——那是景帝之子朱见济的小名。“他们竟想派人混进来？”林月的声音发颤，“要不要告诉太后？”
“先别声张。”苏婉接过棉袍，指尖触到冰凉的布料，“这是想栽赃殿下私通南宫呢。”她将棉袍塞进炭火盆，看着火苗舔舐布料，“去告诉门口的侍卫，从今往后，东宫只许进不许出，所有送来的东西都要拆开检查。”
傍晚雨停时，南宫的老太监又来了，这次带了个布包，里面是英宗亲手缝制的小布老虎，针脚歪歪扭扭，却是朱见深小时候最爱的玩具。“陛下（指英宗）说，”老太监压低声音，“让殿下别怕，他在南宫安好，会等着殿下长大。”
朱见深抱着布老虎，小脸埋在绒毛里，肩膀轻轻耸动。苏婉背过身擦了擦眼角，听见外面传来喧哗——是景帝的人来了，说是“奉陛下令，请东宫殿下去养心殿问话”。
“不去。”苏婉挡在朱见深身前，对着来人朗声道，“殿下今日功课未毕，且天色已晚，有什么事明日早朝再说。若陛下怪罪，我苏婉一力承担。”她看向朱见深，柔声道，“殿下，接着读书，姑姑陪你。”
朱见深吸了吸鼻子，重新拿起笔，只是笔尖微微发颤。苏婉站在他身后，看着他在纸上写下“自强不息”四个字，忽然明白，这东宫的风雨，从来不是靠谁庇护，而是靠这孩子骨子里的韧劲——就像南宫那棵在墙缝里扎根的老槐树，再难也会顶着风雨抽出新枝。
夜渐深，东宫的烛火亮到很晚。朱见深趴在案上睡着了，手里还攥着那个布老虎。苏婉替他盖好薄毯，望着窗外的月光，心里清楚，这场较量才刚开始。但她不怕，因为她看见，那月光落在朱见深脸上，映出的是与英宗如出一辙的沉静目光。
夜风从窗缝钻进来，吹动案上的宣纸，朱见深攥着布老虎的手指动了动，眉头微蹙，像是在梦里也在较劲。苏婉将烛火调暗些，转身走到廊下，林月正抱着手臂站在那里，鬓角还沾着雨珠。
“养心殿的人没走，就在宫门外候着。”林月的声音压得很低，“刚才看见他们跟禁军头领交头接耳，怕是要硬闯。”她往朱见深的卧房看了眼，眼里满是担忧，“要不……还是让殿下跟他们走一趟？有陛下（指景帝）在，总不至于……”
“不至于？”苏婉冷笑一声，指尖捏紧了廊柱的雕花，“去年周王被他们‘请’去养心殿，回来就病得下不了床，你忘了？他们要的不是问话，是想把殿下攥在手里，逼南宫那位低头。”她抬眼看向宫墙方向，月色下，墙头上的琉璃瓦闪着冷光，“英宗在南宫缝布老虎的时候，针脚扎到了手，血滴在布上，特意绣了朵小红花盖住——那是殿下小时候最爱看的花。你说，咱们能让他们把这孩子带走吗？”
林月沉默了，抬手抹了把脸，不知是抹掉雨水还是泪水：“那怎么办？禁军要是硬闯，咱们这几个侍卫拦不住。”
“拦不住也得拦。”苏婉从袖中摸出块玉佩，上面刻着“东宫司掌”四个字，是英宗当年赐的，据说能调动东宫旧部，“我已经让人去联络当年伺候先帝的老内侍了，他们虽散在各处，可只要这玉佩一亮，总会有人来。再者……”她看向朱见深卧房的方向，“殿下刚才睡着时，嘴里念叨‘父皇教我射箭’，你没听见？这孩子心里有数，他比咱们想的要硬气。”
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