晨露还挂在南宫的梧桐叶上时，苏婉刚核对完尚宫局的采买账册，就见沈家长子沈砚一身素衣闯了进来，袖口沾着泥，眼眶通红——这是沈家嫡子，向来沉稳，此刻却失了方寸。
“苏大人！求您救救我沈家！”沈砚“扑通”跪下，声音发颤，“昨夜锦衣卫突然抄了我家商铺，说父亲通敌，人已经被抓进诏狱了！可我父亲连瓦剌人的面都没见过啊！”
苏婉心头一沉。沈家是京城老字号绸缎商，世代忠厚，去年还捐了三百匹云锦给边军做营帐，怎么会通敌？她扶起沈砚，瞥见他袖中露出的半张字条——是锦衣卫的拘票，落款处盖着王瑾的私印，朱砂还透着新鲜。
“是王瑾的手笔。”苏婉指尖发冷。王瑾虽因中秋案被收监，但其党羽仍在朝中，前日还听闻他在狱中点名要“清算旧账”，想来是记恨沈家去年不肯低价供应他私藏的绸缎，借机报复。
沈砚泣道：“我家库房被封，账册被抄，连店里的伙计都被抓了大半！母亲急得晕了过去，弟弟妹妹吓得直哭……苏大人，您在陛下跟前说得上话，求您发发慈悲！”
“你先起来。”苏婉沉声说，目光扫过账册上“沈家绸缎庄”的采买记录——上个月沈家刚给东宫赶制了一批云锦，用的是内库特供的金线，账目清晰，绝无异常。她忽然想起前日在景帝书房瞥见的密报：王瑾党羽欲侵吞京城富商资产，填补其贪腐亏空，沈家正是目标之一。
“沈砚，你家账房先生还在吗？”苏婉快步走到案前，铺开宣纸，“让他立刻把近三年与北境军的绸缎交易记录抄一份来，尤其是给宣府、大同驻军的军毯订单！”
沈砚一愣：“那些是给边军做的御寒毯，有什么用？”
“有用。”苏婉提笔蘸墨，飞快写下一行字：“沈家为北境军供御寒毯三年，数量足抵三千军士冬装。”她边写边道，“王瑾说你父亲通敌，就得拿出反证——边军的回执就是铁证。去年宣府将军还亲写了感谢信，你父亲收在哪个匣子？”
“在书房紫檀匣里！”沈砚眼里燃起微光，“我这就去取！”
“等等。”苏婉叫住他，将写好的字条折成细条，塞进他手心，“先去找兵部尚书于谦，他去年巡视宣府时，受过沈家赠送的御寒毯，定会为你作证。让他带着边军回执去养心殿，越快越好！”
沈砚握紧字条，深深一揖，转身时靴底沾着的泥点蹭在青砖上，留下一串急促的痕迹。
苏婉取过那件绣着暗纹的朝服，刚系好玉带，就见景帝的贴身太监小禄子匆匆进来：“苏大人，陛下召您去养心殿，说是王公公的人递了奏本，要重审沈家通敌案。”
“知道了。”苏婉抚了抚朝服上的云纹，心里已有了计较——她得在养心殿拖住王瑾党羽，为沈砚争取时间。
养心殿内，王瑾的亲信、礼部侍郎赵显正拿着沈家的“罪证”唾沫横飞：“陛下您看，这是从沈家搜出的瓦剌样式玉佩，不是通敌是什么？”
苏婉刚进门就冷笑：“赵大人好大的眼力，连内库造办处的玉佩都认成瓦剌样式？”她走上前，从赵显手里夺过玉佩，指着背面的刻字：“陛下请看，这是‘景泰三年’的款识，去年中秋宫宴，陛下赏给沈家的谢礼，尚宫局的赏赐簿上写得明明白白！”
景帝接过玉佩细看，果然见刻着小字，脸色沉了下来：“赵显，你查清楚了？”
赵显脸色发白，强辩道：“这……这是他们私藏的仿品！”
“仿品？”苏婉拿出尚宫局的采买账册，“陛下，沈家去年为东宫制锦，用的是内库特供的金线，若真通敌，岂敢用皇家物料？再者，兵部刚递来急报，说沈家赶制的五千条军毯今日已运抵大同，够守军熬过这个冬天——这样的商户，会通敌吗？”
话音刚落，于谦匆匆求见，捧着沈家的交易记录和宣府将军的感谢信奏道：“陛下，沈家三年来为边军供御寒物资，从未延误，去年冬日大雪封山，是沈家派驼队冒死送毯，救了宣府三百军士！王瑾党羽构陷忠良，恳请陛下严惩！”
景帝看着账本上密密麻麻的边军回执，又看了看面如土灰的赵显，怒拍龙案：“赵显！你勾结王瑾余党，构陷忠良，来人，把他拖下去杖责五十，关入诏狱！即刻释放沈家人，归还家产！”
赵显尖叫着被拖走时，苏婉悄悄松了口气，袖中的手心里已沁出薄汗。
傍晚时分，沈砚带着母亲来谢恩，沈夫人手里捧着个锦盒，打开是一匹云锦，上面用金线绣着枝繁叶茂的“沈”字——那是沈家最珍贵的“传家锦”，此刻却被郑重地递到苏婉面前。
“若非苏大人，我沈家真要家破人亡了……”沈夫人拉着苏婉的手泣不成声，沈砚身后的小丫鬟抱着个布包，里面是几个热乎乎的糖糕，“这是小少爷们亲手做的，说谢谢苏大人护着他们家。”
苏婉望着布包里歪歪扭扭的糖糕，上面还沾着芝麻粒，忽然想起沈砚说的“弟弟妹妹吓得直哭”。她接过云锦，却把糖糕推了回去：“让小少爷们留着自己吃吧。沈家平安，比什么谢礼都珍贵。”
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