天还没亮透，西四牌楼的绸缎铺就飘出浆糊味。沈砚秋踩着梯子往门板上贴告示，指尖冻得发红，墨汁在宣纸上洇出个小小的晕——那是他连夜写的《募物资告示》，字里行间透着股不容置疑的恳切：“城防急缺棉甲、火油、伤药，凡捐物者，记功簿上留名，战后凭功领赏。”北风卷着碎雪刮过，将他的棉袍吹得紧贴后背，梯子在结冰的青石板上微微晃，他却只顾着把告示边角按得更牢，生怕被风撕了去。
“沈先生，这字比前儿的账本还俊！”周掌柜扛着卷粗布从铺子里出来，布卷上还沾着线头，粗布的纹理在晨光里看得真切，“刚清点完，布庄现存的老粗布够做三百件棉甲里子，就是棉花不够，库房里只剩两担了，还是去年的陈棉，絮进去怕是不暖和。”
沈砚秋跳下梯子，呵出的白气在眼前散开，落在胡子上凝成细霜：“去东单的棉花铺看看，张老板是山东人，最是讲义气。就说我沈砚秋借的，战后加倍还——他若不信，让他来寻我，我把祖上传的那幅《寒江独钓图》押给他。”他忽然想起什么，从袖中摸出个玉佩，是块成色普通的和田玉，上面雕着朵简单的兰草，“再把这个当给当铺，换些碎银买火油——神机营的佛郎机炮不能缺了这个，昨夜西城楼的炮就哑了三门，说是火油冻住了，得买上好的清油掺着，才抗冻。”
周掌柜眼一瞪，把布卷往地上一放，粗布摔在石板上发出闷响：“这是您娘留的念想！当年您娘临终前攥着这块玉，说能保您平安！要当也当我的！”说着从怀里掏出个金戒指，上面还刻着个歪歪扭扭的“周”字，边缘磨得发亮，“这是我婆娘给我打的，说是戴着能招财，现在看来，招不来瓦剌人的脑袋，招再多财也没用！拿去！当多少是多少！”
沈砚秋没接戒指，只是往巷口望了望——药铺的李掌柜正背着药箱往这边跑，药箱上的铜锁撞得叮当响，他穿着件打了补丁的棉袍，帽子歪在一边，露出冻得通红的耳朵。“沈先生！”他跑得直喘，药箱往地上一放，“伤药凑得差不多了，金疮药三十瓶，止血散五十包，就是没药（中药名）不够，那玩意儿得从西域运，城里只剩最后二两了，刚才给王铁匠敷手用了点，现在就剩一两多。”他说着掀开药箱，里面的瓷瓶摆得整整齐齐，标签上的字是他女儿写的，娟秀得很。
“够了。”沈砚秋接过药箱清单，指尖划过“没药”二字，忽然笑了，眼角的皱纹里还沾着点墨渍，“让伙计们把艾草和蒲公英多晒些，后院那片荒地里就有，去年我还见孩子们摘来玩。捣碎了掺进止血散里，虽说效果差点，但能消炎，总比让伤口烂着强。对了，让你家闺女把剩下的没药剪成小块，用酒泡着，给最重伤员用——省着点，能撑一日是一日。”她转头对周掌柜道，“你去通知各坊巷的妇人，下午到城隍庙集合，咱们一起缝棉甲——谁缝得快，我请她吃张屠户的酱肘子，肥的瘦的随便挑！”
这话逗得李掌柜笑出了声，咳嗽了两声：“沈先生这招比官府的告示管用！昨儿我家婆娘还说，要是能让张屠户多割两斤肉，她能连夜不睡觉，把手指头扎破了都不喊疼！”
正说着，粮铺的王老板推着独轮车过来，车轱辘碾过结冰的路面，发出“嘎吱”的响声。车斗里堆着麻袋，解开绳结，是黄澄澄的小米，米粒饱满，还带着点谷香。“给城楼上的弟兄熬粥喝，”他黧黑的脸上沾着糠，用袖子抹了把汗，“我家小子说了，喝饱了才有力气砍瓦剌人的脑袋。对了，这是各粮铺凑的账册，您点点——总共两千斤，够喝三天的。要是不够，我就把家里那点口粮也搬来，大不了咱喝稀的！”
沈砚秋接过账册，见上面歪歪扭扭记着“张记捐一百斤”“李记捐八十斤”，最后一页还有个小小的“王”字，旁边画着个咧嘴笑的小人，手里举着把刀，像是在砍什么。她忽然想起王老板的儿子——那个总爱跟在巡逻兵后面喊“我也要当兵”的半大孩子，才十二岁，个头刚到兵卒的腰，此刻怕是正帮着搬麻袋呢，小手冻得通红也不肯停。
“王大哥，”他把账册折好塞进袖中，指尖触到里面的玉佩，兰草的纹路硌得人心安，“让孩子们别太累，下午缝棉甲时，给他们留两斤糖块当零嘴——我记得街角的糖铺还有存货，我去说，记账上。”
王老板刚要应声，忽然指着街口——张屠户扛着半扇猪肉往这边走，油乎乎的围裙在晨光里发亮，他络腮胡上挂着冰碴，却跑得满脸通红。“沈先生！”他老远就喊，嗓门比城楼上的梆子还响，“刚杀的猪，热乎着呢！肥瘦相间，给城楼上的弟兄炖了补力气！我家婆娘说，再给缝棉甲的婶子们留十斤，包包子吃，素馅的不行，得带点荤腥才有力气拽线！”
沈砚秋望着涌来的人影，忽然觉得这凛冽的清晨也有了暖意。绸缎铺的伙计在裁布，剪刀“咔嚓”作响，把粗布剪成一个个甲片的形状；药铺的学徒在晒药，把艾草铺在门板上，绿油油的一片，倒像是春天提前来了；粮铺的孩子在搬麻袋，小小的身子弓着，却哼哧哼哧不肯歇；屠户的婆娘提着水桶过来，要去城隍庙烧水，说缝棉甲的婶子们得喝口热的。每个人都在做着力所能及的事，像无数条细流，正往一处汇聚，要汇成挡得住千军万马的河。
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