雨还在下，铅灰色的云压得极低，大营的帐帘被风卷得噼啪作响，每一声都像抽在人心上的鞭子。伙房里飘出稀粥的淡香，却稀薄得像层纱，根本压不住帐外越来越浓的怨气，那怨气混着雨水的潮气，在营地里弥漫成一片化不开的郁色。
“就这？”一个满脸络腮胡的老兵把陶碗重重墩在地上，粗瓷碗沿磕出个豁口，粥水溅出大半，在泥地上洇开圈浅痕。他指着碗里几乎能照见人影的稀粥，青筋在脖颈上突突直跳，“拼死拼活从瓦剌人手里抢回半袋米，就煮这清汤寡水？赵虎那小子为了护这袋米，被箭射穿了喉咙，怕是白死了！”
他怀里还揣着块染血的布，是从赵虎身上撕下来的，布角沾着半粒没嚼完的米。那是昨天突围时，赵虎塞给他的，说“留着，万一能熬到下顿”，转瞬间人就倒在了箭雨里。
旁边立刻有人附和，是个缺了颗门牙的年轻士兵，嘴唇冻得发紫：“可不是吗！王公公非要绕远路走蔚州，说什么‘衣锦还乡’要在乡亲面前摆摆威风，现在倒好，粮队被瓦剌游骑劫了三次，弟兄们饿着肚子打仗，手里的刀都快举不动了，这仗怎么打？”他往火堆里添了根湿柴，浓烟呛得人直咳嗽，“前天我去给伤兵换药，连最糙的金疮药都没了，只能用灶灰糊弄，那血止不住地流啊……”
“小声点！”一个瘦高个士兵紧张地张望，帽檐上的雨水顺着脸颊往下淌，“当心被监军的人听见——上次张三就因为嘟囔了句‘粥太稀’，被王公公的小太监拖去打了二十军棍，现在还躺在哪呢！”
“听见又怎样？”络腮胡老兵猛地拍桌站起来，木桌被震得咯吱响，碗碟晃得叮当作响，“老子们在前线流血，他王公公倒在中军帐里喝浓茶！昨天我去送伤兵名单，亲眼看见他让小太监炖燕窝，银罐子闪得人眼晕！凭什么？凭他是皇帝身边的人？就该喝着咱们用命换来的粮草？”
帐外的雨幕里，两个巡逻的士兵停下脚步，枪杆上的铜环被雨水淋得发亮。其中一个年轻些的压低声音，喉结滚了滚：“张哥，他们说得……好像也没错。自从王公公监军，咱们就没顺过。原定的粮道走得好好的，非说不安全，绕去蔚州那条险路，结果粮道被劫了三次。昨天连伤药都断了，刘军医只能用艾草煮水给伤兵擦洗，那惨叫声，听得人心里发毛。”
被称作张哥的士兵叹了口气，眼角的皱纹里积着雨水，望着伙房的方向直摇头：“嘘……别乱说，没看见李千户吗？”
顺着他的目光望去，李千户正背着手站在远处的土坡上，玄色披风被风吹得猎猎作响，眉头紧锁地听着伙房的动静。雨水顺着他的鬓角往下淌，打湿了胸前的护心镜，镜面上映出伙房里晃动的人影，也映出他眼底的沉郁。
他身边的亲兵低声劝：“千户，要不……把他们叫住？再这么闹下去，怕是要乱了军心。”
李千户摇摇头，声音沉得像雨，每个字都带着湿漉漉的寒意：“让他们说。堵得住嘴，堵不住心。”他转身走向中军帐，靴底碾过积水，溅起的水花打湿了裤脚，“去备笔墨，我要直接递折子给京城——再这么折腾，不等瓦剌打过来，咱们自己就先散了。”
中军帐内却又是另一番景象。炭火盆烧得正旺，驱散了帐外的湿冷，王振正用银签挑着燕窝，雪白的燕丝在青瓷碗里颤巍巍的。听见帐外隐约的喧哗，他眼皮都没抬，嘴角撇出丝冷笑：“李千户倒是会体恤下情。”他慢条斯理地抿了口茶，茶盏是上好的宣德窑，热气氤氲了他保养得宜的脸，“不过是些粗人发几句牢骚，饿两顿就老实了。当兵的，哪那么多讲究。”
旁边的小太监连忙哈腰附和，脸上堆着谄媚的笑：“公公说得是！这些武夫就是贱骨头，给点颜色就想开染坊。等明日咱们到了蔚州，让地方官备上好酒好肉，再寻几个歌姬唱曲儿，保管他们忘了这些鸡毛蒜皮的小事，一个个都跟哈巴狗似的摇尾巴！”
王振这才满意地笑了，指尖在桌面上轻轻敲着，节奏与帐外的雨声格格不入：“还是你懂事。传令下去，明早卯时拔营，直奔蔚州——谁再敢啰嗦，不管是千户还是小兵，一律军法处置！”
帐外的雨越下越大，砸在帐篷上噼啪作响，像是在为谁鸣不平。伙房里的抱怨声渐渐低了，却不是消了气，而是像受潮的柴火，闷在心里，只等一个火星，就能烧起漫天大火。
角落里，刚从死人堆里爬回来的小兵抱着膝盖发抖，他叫狗子，才十五岁，脸上还带着未脱的稚气。怀里还揣着半块没吃完的饼，硬得像块石头——那是赵虎塞给他的，昨天突围前，赵虎拍着他的头说“活着比什么都强，留着点力气，说不定能回家”。此刻饼渣混着泪水咽下去，又涩又硬，像吞了口沙，刮得喉咙生疼。
他望着伙房外黑漆漆的雨幕，仿佛又看见赵虎倒在地上的样子，胸口插着支箭，眼睛瞪得圆圆的，像是在问“为什么”。雨丝从帐帘缝隙钻进来，打在他手背上，冰凉刺骨，就像这让人看不到头的日子。
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