天刚蒙蒙亮，校场的号角还没来得及撕开晨雾，西营的帐篷区就炸开了锅。
“我的靴子呢？哪个天杀的偷了老子的军靴！”一个满脸胡茬的士兵光着脚在帐篷里跳脚，脚底板沾着昨晚的泥，在草席上蹭出几道黑印。他昨晚特意把半旧的军靴摆在帐口晾晒，鞋帮上的补丁还透着阳光晒过的暖，今早却只剩只前掌磨穿的破草鞋歪在原地，鞋尖豁开个口子，像在嘲笑他。
旁边几个帐篷的士兵也跟着嚷嚷起来——有人丢了系甲胄的牛皮腰带，那是他爹传下来的，磨得油光水滑；有人的箭囊被割了个三角口子，里面的十二支箭矢只剩六支，箭头还沾着草屑，显然是被野物拖走时蹭的；最离谱的是伙夫老张，他蹲在灶台边拍着大腿骂：“刚出笼的白面馒头啊！我就转身添了把柴，回头就少了四个！你看这笼屉上，还有俩带牙印的啃痕，尖嘴猴腮的，指定是野狗干的！”
“野狗？我看是那帮新来的流民兵！”丢靴子的士兵踹了脚旁边的空木箱，“哐当”一声震得帐篷顶上落下来几片干草。“昨天操练完，我就见他们盯着咱们的装备直瞅，那眼神，贼溜溜的像饿狼！”
这话像火星掉进了干草堆，“轰”地就燃了起来。立刻有个络腮胡士兵接话：“我看也是！他们穿的那叫啥？破麻袋片子裹着身子，连把像样的刀都没有，不偷咱们的偷谁的？”
很快，十几个老兵抄起家伙——有握着刀柄的，有扛着枪杆的，还有人顺手抄了根烧火棍——气势汹汹地就往流民兵的帐篷区冲。流民兵们刚从铺着干草的地铺上爬起来，身上还裹着说不清是麻袋还是破毡的东西，冻得缩着脖子搓手。见一群人凶神恶煞地闯进来，手里的家伙闪着冷光，顿时吓得缩成一团，有个年纪小的甚至钻到了草堆里，只露出双哆哆嗦嗦的脚。
“把老子的靴子交出来！”领头的老兵怒吼着，伸手就去翻流民兵的破被褥。灰扑扑的被子被扔得满天飞，露出底下垫着的干草，一个瘦高的流民兵被拽着衣领提起来，脸涨得通红，脖子上青筋都蹦出来了：“我们没偷！真的没偷！我们连帐篷都没出过！”
“没偷？那老子的馒头去哪了？”伙夫老张举着空笼屉，屉布上还沾着点面渣，气得手都在抖，“你们昨晚谁靠近过伙房？老实交代！”
混乱中，不知谁挥了一拳，正打在流民兵里一个少年的脸上。少年“哎哟”一声捂住鼻子蹲下去，鼻血顺着指缝往下淌，滴在胸前的破麻袋上，洇出几朵暗红的花。这下彻底点燃了火，流民兵们虽然胆怯，却也被激出了血性——有人抓起地上的木棍护在身前，有人死死抱住老兵的胳膊不让他再动手，帐篷里顿时打成一团，咒骂声、惨叫声、东西摔碎的声响混在一起，惊得远处的麻雀“呼啦啦”飞起来，在晨雾里盘旋。
沈砚秋带着亲兵巡营时，刚走到帐篷区边缘就听见了动静。他勒住马缰，眉头拧成了疙瘩，马鞭在手里转了个圈，沉声道：“都住手！”
沉稳的男声穿透混乱的嘈杂，士兵们愣了一下，见是沈砚秋——这位虽年轻，却凭着一身硬功夫和处事公正镇住了全营的百户——纷纷停了手，只是互相瞪着眼睛，胸口剧烈起伏，像斗败的公鸡。流民兵里那个流鼻血的少年，正是昨天帮他扶过翻倒粮车的小石头，此刻他咬着唇，鼻子里的血还在流，却倔强地不肯哭出声，肩膀一抽一抽的。
“怎么回事？”沈砚秋翻身下马，玄色的披风扫过地上的干草。他目光扫过一片狼藉的帐篷——被扯破的被褥、散落的干草、滚到脚边的破碗——最后落在丢靴子的士兵身上，“你的靴子，确定是在这里丢的？”
“千真万确！”士兵梗着脖子，指节因为用力而发白，“除了他们，营里再没旁人会干这种龌龊事！”
沈砚秋没理他，径直走到帐篷角落，指着一堆看着格外厚实的干草：“把那堆草扒开。”
亲兵上前，三两下扒开干草，一只半旧的军靴露了出来，鞋帮上的补丁赫然在目。旁边还压着半块啃剩的馒头，馒头上的牙印又大又深，显然是野狗的杰作。众人都愣住了——那分明是丢靴子士兵自己的靴子，鞋底的破洞还是前几天沈砚秋见他缝补时，顺手帮着缀了几针的，针脚虽算不上精细却很结实。
“这……”丢靴子的士兵脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，支支吾吾说不出话，脚底板在地上蹭来蹭去，像是想找个缝钻进去。
伙夫老张也在旁边的柴火堆里找到了剩下的两个馒头，上面的牙印和笼屉上的一模一样。他挠了挠头，嘟囔道：“怪了，校场后面最近是总出没几只野狗，夜里还听见叫唤……”
“还有谁丢了东西？”沈砚秋的声音冷得像初冬的冰，目光扫过那群低着头的老兵，“自己乱放东西被野狗叼走，不去找野狗，反倒来欺负新来的弟兄？”
老兵们一个个把头埋得更低了，尤其是刚才动手打人的络腮胡，脖子都快缩进衣领里了。沈砚秋走到小石头身边，从腰间解下自己的帕子递过去，沉声道：“擦擦，跟我去军医那看看，流这么多血，别耽误了。”
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