正统十四年的暮春，紫禁城的御花园里，新栽的紫丁香开得正盛。细碎的花瓣攒在枝头，风一吹便簌簌落下，铺了青石板路薄薄一层，像谁打翻了研好的紫墨，又似昨夜未消的淡雪，踩上去软绵无声。
朱祁镇背着手站在花下，明黄色的龙袍被风掀起一角，露出里面月白的中衣。他手里捏着一封从边关递来的急报，信纸边缘已被指腹攥得起了毛边，上面“瓦剌”“也先”“囤积粮草”几个字，像烧红的烙铁，烫得他指尖发紧。
“陛下，王振公公求见。”小太监的声音从月亮门后钻出来，带着几分怯意，像怕惊扰了这满园的花香。
朱祁镇“嗯”了一声，目光依旧胶着在急报上。那是大同参将石亨亲笔所书，字迹潦草得近乎狰狞——也先部落上个月吞并了漠南的兀良哈部，缴获的牛羊皮货堆成了山；这个月又在长城外的野狐岭筑起了土城，粮草一车车往里运，连哨兵都换成了最精锐的“铁骑兵”。石亨在信末叩首泣血：“若朝廷再无动作，大同危矣，京师危矣！”
王振摇着柄象牙拂尘，脚步轻快地踏过落英而来。他穿一身石青蟒纹贴里，腰间系着玉带，看见朱祁镇紧锁的眉头，忙把拂尘往臂弯里一搭，脸上堆起笑：“陛下又在为边关的事烦忧？依老奴看，那些瓦剌人不过是些茹毛饮血的夷狄，得了点好处就忘了自己斤两，真要动起手来，还不是咱们大明铁骑的对手？”
朱祁镇转过身，年轻的脸上带着与年龄不符的凝重。他登基已十四年，虽算不得深谋远虑，却也知道也先绝非等闲之辈。去年冬天，也先扣下明朝使者，勒索了三千匹绸缎才肯放人，那时王振就说“不过是些小打小闹”，如今看来，那分明是试探。
“王先生有所不知，”朱祁镇的声音里带着一丝疲惫，“也先此人野心极大，他的铁骑兵能在冰天雪地里日行百里，大同的城墙虽坚，却怕抵不住他的强攻。”
“陛下是万金之躯，何必为这些夷狄伤神？”王振凑近几步，声音压得低了，几乎要贴到朱祁镇耳边，“再说了，咱们有大英公张辅，那是跟着成祖爷打天下的老将；还有兵部尚书邝埜，治兵严谨得很。真要打起来，还怕收拾不了一个也先？”他话锋猛地一转，眼里闪过一丝不易察觉的算计，“倒是前日周忱查漕运，闹得江南官场鸡飞狗跳，不少官员都来找老奴诉苦，说他太较真，连漕船上多带了一筐橘子都要算成贪墨，把底下人逼得快没法活了……”
朱祁镇的眉头皱得更紧。他知道王振与漕运总督有旧，周忱查漕运时，查出不少官员挪用公款，其中就有王振的侄子王山。但他更清楚，周忱上个月送来的账册上，那些用朱笔圈出的数字有多触目惊心——仅苏州府，三年就亏空漕粮二十万石，足够十万边军吃半年。
“周爱卿是为国为民，”朱祁镇沉声道，“漕运是国家命脉，容不得半点徇私。他做得对。”
王振脸上的笑容僵了一下，嘴角的肉微微抽搐。但只一瞬，他又恢复了那副谄媚的模样，甚至笑得更欢了：“陛下说的是，老奴也是这么想的。只是……老奴听说，周忱在江南时，与三杨走得极近。杨荣、杨士奇、杨溥那三位阁老虽已致仕，门生故吏却遍布朝野，若是让他们借着漕运的事再起波澜，拉帮结派地跟陛下您唱反调，恐怕……”
这话像一根细针，精准地刺中了朱祁镇心底最敏感的地方。他登基时才九岁，朝政全由三杨把持，他们教他读经史，教他纳谏，却也像圈住雏鸟似的，把他困在“仁君”的框架里。直到三杨相继老去，他才借着王振的手，把权力一点点收回来。如今听到“三杨势力”四个字，他下意识地握紧了拳头。
他摩挲着急报上“也先”的名字，笔尖的墨迹似乎都渗进了指缝。周忱的刚直，此刻在他眼里竟蒙上了一层“固执”的阴影；那些清晰的账册数字，仿佛也变成了三杨党羽向他施压的武器。
“陛下，”王振见他神色松动，忙趁热打铁，声音里带着几分蛊惑，“其实瓦剌也没那么可怕。老奴听说，也先的妹妹阿剌海别吉生得极美，蓝眼睛像宝石，舞姿能让大雁落下来。不如……陛下选些珍宝送去，与之和亲？既能避免战事，又能稳住边境，岂不是两全其美？”
“和亲？”朱祁镇猛地抬头，眼里闪过一丝屈辱，龙袍的袖子被他甩得猎猎作响，“我大明的公主，金枝玉叶，岂能嫁给夷狄？”
“不是公主，”王振笑得像只偷到鸡的狐狸，压低了声音，“老奴听说，周忱有个女儿，名叫周云舒，年方十五，容貌倾城，一手苏绣连宫里的娘娘都赞不绝口，又是江南有名的才女。若是把她封为郡主，送去和亲……一来能安抚也先，二来……也能让周大人知道，陛下的恩威，可不是只靠笔杆子就能算清的。”
“放肆！”朱祁镇厉声打断他，胸口剧烈起伏，龙冠上的珠串都在摇晃，“周爱卿为国鞠躬尽瘁，去年江南水灾，他三天三夜没合眼，踩着没过膝盖的洪水指挥赈灾，朕岂能让他的女儿去蛮荒之地受那份苦？王先生，你太让朕失望了！”
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