苏瑶攥着那方绣着玉兰的帕子，指尖几乎要嵌进布料里。坤宁宫的青砖地凉得透骨，她已经跪了快一个时辰，膝盖处像是垫了两块冰砖，麻意顺着骨头缝往上爬。
“抬起头来。”李嬷嬷的声音像淬了冰，手里的紫檀戒尺在掌心敲出笃笃声，“皇后娘娘问你，方才研的墨，为何比昨日稀了三分？”
苏瑶缓缓抬头，额前的碎发黏在汗湿的额角，声音稳得不像个刚入宫三日的新人：“回娘娘，今早取的墨锭是新开封的，松烟比例略轻，臣女怕浓了滞笔，便多加了半盏清水。”
皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里捻着颗东珠，眼皮都没抬：“哦？你倒懂墨。”
“家父在江南经营书铺，臣女自幼跟着辨识墨品，略知一二。”苏瑶垂着眼，余光瞥见李嬷嬷手里的戒尺又抬高了半寸。
李嬷嬷冷笑一声：“刚入宫就敢擅自改规矩？皇后娘娘用墨向来是三钱墨锭配一盏水，你算什么东西，也敢妄动？”戒尺“啪”地打在旁边的案几上，砚台里的墨汁震得溅出几滴，落在明黄的桌布上，像朵突兀的墨花。
苏瑶膝头一颤，却依旧挺直了背：“臣女不敢妄动规矩，只是想着娘娘近日批阅奏章劳神，略稀的墨色或许能让眼睛舒服些。”
“放肆！”李嬷嬷厉声呵斥，“娘娘的身子岂容你置喙？掌嘴！”
旁边两个老宫女立刻上前，苏瑶却忽然抬头看向皇后：“娘娘，臣女有一言，若说的不对，再罚不迟。”
皇后终于抬了眼，那双丹凤眼扫过她，带着审视：“你说。”
“臣女观娘娘案上的奏章，多用朱砂批注，朱红映着浓墨，久视易乏。”苏瑶语速不快，却字字清晰，“若墨色稍淡，再以云母纸誊抄，朱墨相衬或能柔和些。臣女在家时，父亲抄书遇繁密处，常用此法。”
殿内静了片刻，皇后忽然笑了，那笑意却没到眼底：“你倒会想办法。李嬷嬷，罢了。”她指了指案上的云母纸，“取张来，让她试试。”
苏瑶松了口气，膝盖早已麻木，起身时踉跄了一下，才稳住身形。她走到案前，取过云母纸铺好，研墨时特意按皇后惯常的比例来，只是运笔时手腕略轻，写出来的字果然比往日柔和几分。
皇后接过看了看，递给身边的掌事太监：“送到御书房给陛下瞧瞧，就说新来的侍墨宫女想的法子，看看合用不。”又对苏婉道，“往后研墨，便按你说的来。”
苏瑶屈膝谢恩，退到殿角时，才发现手心早已攥出了汗。李嬷嬷狠狠瞪了她一眼，那眼神像在说“等着瞧”。
傍晚回偏殿时，同屋的小宫女春桃凑过来，往她手里塞了块糕饼：“婉姐姐，你胆子真大，李嬷嬷的规矩比宫里的铜鼎还硬，你也敢碰。”
苏瑶咬了口糕饼，江南的桂花味在舌尖散开，眼眶忽然有些热：“在宫里，守规矩是本分，可若规矩碍了事，总得有人试着挪一挪。”
春桃吓得捂住她的嘴：“姐姐小声些！这话要是被听见，是要被杖责的！”
苏瑶掰开她的手，望着窗外那截露出宫墙的玉兰枝——不知沈砚知有没有把花送来。她忽然想起临行前父亲说的话：“宫里的规矩像一张网，太紧会勒死鱼，太松又拦不住虾，你要学的，是在网眼里找到能透气的地方。”
这时，外面传来太监的唱喏声：“陛下口谕，云母纸誊抄甚好，着苏瑶每日协助誊抄奏章。”
苏瑶心中一动，看来，这宫墙里的规矩，倒也不是铁板一块。只是那看不见的网，才刚刚开始收紧呢。
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