靶场的硝烟还没散尽，就听见栅栏外传来一阵细碎的议论声。几个穿文官袍的人站在不远处，对着刚试射完的火铳指指点点，为首的是礼部侍郎张谦，手里摇着折扇，语气带着几分轻慢：“王师傅这是折腾些什么？好好的弓箭不用，偏要弄这些奇技淫巧，恐非正道啊。”
王铁山正擦着枪管的手一顿，转头瞪过去：“张大人懂什么？这火铳能打百步穿杨，比弓箭劲大十倍！”
张谦折扇一合，指着靶场上冒烟的稻草人：“哼，一炸就是一团火，伤了自己人怎么办？再说，将士们练了一辈子弓马，突然换这铁疙瘩，怕是握都握不稳，纯属浪费银子！”
旁边的御史也附和：“就是！当年戚将军抗倭用的是狼筅，靠的是阵法，哪用得着这些花架子？依我看，不如把造火铳的银子省下来，多买些战马实在。”
沈砚清刚要开口，就被王铁山按住了胳膊。老工匠往地上啐了口唾沫，从作坊里拖出个旧木盒，“哗啦”一声倒出一堆东西——断箭、裂弓、还有半截生锈的枪头。“张大人看看这些！”他拿起断箭，“上月瓦剌来犯，弟兄们用这破弓，箭没射够五十步就坠了；这枪头，劈柴都嫌钝！”
他又指着远处的稻草人：“我这火铳，百米穿杨，打穿三层甲！您要是觉得浪费，不如去问问边关的兵，他们宁愿扛着铁疙瘩，还是抱着断弓等死？”
张谦被堵得脸通红，折扇都摇不利索了：“你、你这匹夫！竟敢顶撞上官！”
“我是工匠，只认手艺不认官！”王铁山梗着脖子，“您要是能让瓦剌人跟咱比弓箭，我就把这火铳砸了！”
周围的工匠们也跟着起哄：“就是！不懂别瞎指挥！”“火铳比弓箭强十倍，凭啥不用？”
沈砚清看着眼前这乱哄哄的场面，忽然觉得好笑。这些文官总说“守旧”，却忘了真正的守，是守住疆土，不是抱着老法子等死。他走上前，捡起那支还在发烫的火铳，对张谦道：“张大人，不如让弟兄们试试？若是真不好用，再禁也不迟。”
张谦悻悻地别过脸：“试就试！我倒要看看这铁疙瘩能有什么能耐！”
很快，几个老兵被叫来。他们起初握着火铳时哆哆嗦嗦，生怕炸膛，可当扣下扳机，看着百米外的靶子被打穿个窟窿时，眼里瞬间亮了——那是比看弓箭射中靶心更激动的光。
一个疤脸老兵摸着枪管，嘿嘿直笑：“这玩意儿比弓箭带劲！下次瓦剌来，我一铳崩烂他们的头盔！”
王铁山听见这话，咧开嘴笑了，眼角的皱纹挤成一团。沈砚清看着他满是油污的手，忽然明白，所谓非议，不过是害怕改变的借口。而真正能打破非议的，从来不是争辩，是实打实的本事——就像这火铳的铁壳子，硬得能扛住所有质疑。
夕阳把众人的影子拉得很长，张谦带着人灰溜溜地走了，嘴里还嘟囔着“迟早出乱子”。王铁山却在收拾工具时哼起了小调，老工匠们围着火铳讨论得热火朝天，连学徒都敢上手摸了。
“沈大人，”王铁山忽然回头，举着个新铸的枪管，“明天试试加个瞄准镜？我琢磨着，能再准三成！”
沈砚清笑着点头：“好啊，我让工部送水晶来。”
风里的火药味混着铁屑的气息，竟比官场上的熏香更让人踏实。他知道，这保守的非议还会来，但只要这火铳能多护边关一日，就值得所有人为它争一争。
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