暮色像块浸了墨的绒布，一点点盖住京城的屋檐。沈砚灵正对着账本核对着刚到的染料——靛蓝、茜草、紫草，都是从江南运来的上等料，装在陶罐里，透着自然的草木香。老周蹲在地上，小心翼翼地给陶罐套上棉套，嘴里念叨着：“这靛蓝可得放好，去年冬天冻坏了一罐，心疼得我几夜没睡好。”
沈砚灵笑着应道：“放心吧，今年地窖烧了火墙，温度刚刚好。”话音刚落，铺子外突然传来粗暴的踹门声，紧接着是铁链拖地的刺耳声响。她心里一紧，刚站起身，几个穿着校尉服饰的人已经闯了进来，领头的是个三角眼的汉子，腰间挂着块“锦衣卫”的腰牌，眼神像钩子一样刮过那些陶罐。
“奉王公公令，查抄违禁染料！”三角眼嗓门粗得像破锣，挥手就让手下动手，“这些染料来历不明，说不定混了什么妖物，全给我搬走！”
“住手！”沈砚灵上前一步，挡在陶罐前，“这些都是正经从江南采购的植物染料，有通关文书和税单，怎么就违禁了？”她转身想去取文书，却被一个校尉猛地推开，踉跄着撞到货架，上面的丝线散落一地。
老周急得直跺脚：“我们有文书！有文书啊！”他扑过去想抱校尉的腿，却被一脚踹开，重重摔在地上。
三角眼捡起一罐靛蓝，凑到鼻尖闻了闻，嗤笑道：“文书？王公公说违禁就是违禁！谁知道你们是不是用这些玩意儿染了什么见不得人的东西？”他冲着手下使个眼色，“搬！有敢拦着的，按同党论处！”
校尉们像饿狼扑食似的涌上来，粗鲁地将陶罐往麻袋里塞。靛蓝罐被摔破了，深蓝色的粉末撒了一地，像打翻了夜空；茜草汁溅在墙上，红得像血。沈砚秋看着自己苦心收集的染料被糟蹋，心口像被巨石压住，说不出话来。这些可不是普通的染料——那罐紫草是她托人从西域带回来的，能染出极正的紫色，她本想用来绣一幅“紫气东来图”送给出征的表哥。
“你们不能这样！”沈砚灵红了眼，冲上去想抢回那罐紫草，却被三角眼一把抓住胳膊。他的指甲掐进她的肉里，疼得她倒吸一口冷气。
“沈掌柜，别给脸不要脸。”三角眼压低声音，语气里满是威胁，“王公公说了，识相点就乖乖配合，不然下次可不是搬染料这么简单了。你那锦绣阁的招牌，想摘下来容易得很！”
沈砚灵被他捏得胳膊生疼，却死死盯着他：“我犯了哪条律例？你们有公文吗？”
“公文？”三角眼笑了，从怀里掏出张纸，上面只有个模糊的红印，连个署名都没有，“这就是公文！王公公的话，就是天条！”他把纸甩在沈砚灵脸上，“给我看好她！”说完，指挥着手下把最后几个陶罐扛走，临走时还故意踩碎了地上的靛蓝粉，留下一串嚣张的笑声。
铺子静下来，只剩下沈砚秋和老周的喘息声。老周挣扎着爬起来，额头磕出了血，却顾不上擦，只是望着空荡荡的地窖入口，声音发颤：“完了……全完了……那可是咱们半年的货啊……”
沈砚灵捡起地上那张废纸，指尖因为愤怒而发抖。她知道，这根本不是查抄，是报复——就因为她没痛快送出那幅“百鸟朝凤图”。她扶着墙站起来，看了眼满地狼藉，忽然深吸一口气，对老周说：“去把那罐没被摔碎的槐花染料拿来。”
老周不解地看着她，还是照做了。沈砚秋接过陶罐，走到案前，拿起绣针，蘸了点槐花汁，在宣纸上写下“王振爪牙”四个大字。墨迹带着淡淡的黄色，却透着一股狠劲。
“他们能抢走染料，抢不走手艺。”她把纸晾干，折好塞进怀里，眼神亮得惊人，“老周，明天咱们就去城郊的槐树林，自己采槐花，自己熬染料。江南的草木能染出颜色，京城的花树照样能！”
老周看着她坚定的侧脸，忽然觉得额头的伤口也不那么疼了。他用力点头：“对！咱不求人！明儿天不亮就去采！”
月光从破窗照进来，落在散落的丝线上，像撒了层银粉。沈砚灵握紧了手里的绣针，针尖对着烛光，闪着一点冷光。她知道，这只是开始，但她不会怕。染料没了可以再制，尊严没了，才是真的输了。
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