宣德帝的銮驾停在苏州府学门口时，晨光刚漫过棂星门的顶端。朱瞻基一身常服，只带了两个内侍，青布袍上沾着露水，倒像个寻常的读书人。他望着府学门口那棵老槐树，忽然笑道：“记得这里的槐花蜜最甜，当年陪皇爷爷来巡学时，还偷摘过槐花呢。”
知府吴大人忙躬身引路：“陛下惦记的，怕是府学里的文脉吧？您看这门楣上的‘明伦堂’三个字，还是洪武爷亲笔题的。”
朱瞻基走进明伦堂，目光扫过墙上的匾额，最终落在案上摊开的几张诗笺上。最上面那张是张继的《枫桥夜泊》，旁边添了行小字：“蒙陛下赐墨，敢改数字以纪盛事。”字迹旁边，一方墨印鲜红——正是宣德帝的私印。
“这孩子胆不小，敢改诗，还敢用朕的印？”朱瞻基拿起诗笺，眼底却带着笑意。昨夜他微服到府学，正撞见张继对着诗稿发愁，听说这少年因“霜满天”被人刁难，便顺手在改稿上盖了印，权当是鼓励。
这时，沈砚灵带着沈砚明进来，见了圣驾连忙行礼。沈砚明捧着个锦盒，紧张得手都在抖。“陛下，这是……家父让小臣献给您的新墨。”
朱瞻基打开锦盒，里面是方墨锭，刻着“江南春”三个字，墨色如漆，隐隐泛着玉光。“松烟掺了梅香？”他放在鼻尖轻嗅，笑道，“是沈老员外的手艺吧？当年朕的启蒙墨，就是他亲手制的。”
沈砚灵首道：“家父曾说，陛下登基后如果难得来江南，这墨里就掺了当年的新梅蕊，也算咱们江南的一点心意。”
“心意得收，礼却不能白受。”朱瞻基从内侍手里接过一个紫檀木盒，递给沈砚明，“这是朕用了十年的砚台，石质是端溪老坑，你且用着。写字如做人，得有筋有骨，却也得留几分温润。”
沈砚明捧着砚台，指尖都在颤，忽然想起姐姐说的“写自己见过的事”，鼓起勇气抬头：“陛下，臣……臣会把稻田里的事写进诗里！”
朱瞻基朗声笑了：“好！等你写出让朕眼前一亮的诗，朕再赐你一方好墨！”他转向张继，见少年手里正捏着那页改了字的《枫桥夜泊》，便拿起笔在末尾添了句：“月落乌啼终有晓，江枫渔火照归人。”
“改得如何？”他看向众人。
吴知府抚掌道：“‘终有晓’三个字，把愁绪都写散了！陛下这一笔，如拨云见日啊！”
张继红着脸点头：“陛下改得好！像……像寒山寺的钟声，敲完就天亮了！”
朱瞻基又走到案前，见沈砚秋案上摆着本《蚕桑要术》，里面夹着张纸条，写着“春蚕吐丝时，需常换桑叶，忌闷忌潮”，字迹工整如绣。“你在学蚕桑？”
“回陛下，”沈砚灵道，“江南蚕农多，懂些蚕桑，才能写出他们的日子。”
朱瞻基拿起笔，在纸条旁写了行字：“民生在勤，勤则不匮。”写完将笔一搁，墨汁在纸上晕开，却丝毫不乱，“这字送你，算朕谢你替百姓记着这些实在事。”
内侍低声提醒：“陛下，该去码头了，船已备妥。”
朱瞻基最后看了眼明伦堂里的少年们——沈砚明捧着砚台摩挲，张继在改诗稿，沈砚秋在补记蚕桑笔记——忽然笑道：“江南的文脉，不在亭台楼阁，在这些沾着泥土气的字里啊。”
銮驾离开时，朱瞻基回头望了眼府学的方向，见沈砚明正踮脚把他赐的砚台摆到窗台上，对着阳光看石纹，忽然想起自己年少时，皇爷爷也曾赐他一方砚台，说“笔要握稳，心要放正”。
而那方“江南春”墨锭，后来被朱瞻基带回了京城，磨在御案上，写下了《劝农诏》，诏书上说：“农桑为天下本，官吏若敢夺农时、伤农利，朕必严惩。”
苏州府学的明伦堂里，沈砚秋把皇帝题的“民生在勤”贴在墙上，沈砚明用新砚台写下第一行字：“今日见陛下，知字能安邦，亦能记桑麻。”张继则把改定的《枫桥夜泊》工工整整抄在锦缎上，旁边特意注明：“宣德十年春，蒙陛下改句，愁眠终遇晓。”
阳光透过窗棂，照在这些带着墨香的纸页上，像给江南的文脉，镀上了层暖融融的金边。
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