沈府的月洞门旁，两株西府海棠开得正盛。张尚书派来的说客站在花下，手里捧着个描金锦盒，笑得像朵盛开的菊花：“沈小姐，我家大人说了，只要您肯点头，当年沈老爷的案子，三日内便能翻案，为他平反官复原职的文书都备好了。”
沈砚灵刚从乡下回来，裙角还沾着泥土，闻言只淡淡瞥了眼那锦盒：“张大人的好意，沈某心领了。”她抬手拂去落在肩头的花瓣，“只是家父常说，清白是自证的，不是靠旁人赏的。”
说客脸上的笑僵了僵，又凑近一步，压低声音：“小姐何必固执？如今太子与太孙明争暗斗，沈府若站对了队，往后在江南的生意，谁敢动分毫？我家大人说了，苏州织造局的管事之位，随时给您留着。”
“织造局？”沈砚灵忽然笑了，笑声清越，惊飞了枝头的麻雀，“张大人怕是忘了，沈府的织坊，用的是自家培育的‘云丝蚕’，织出的锦缎，还犯不着靠个管事之位撑腰。”她转身往正厅走，裙裾扫过海棠花丛，带起一阵香风，“锦盒请带回，转告张大人，沈府的门，只对种桑养蚕的人开，不对搬弄是非的人开。”
说客没想到她如此不给面子，脸色涨得通红：“沈小姐就不怕……”
“怕？”沈砚灵回头，眼底盛着月光似的冷，“当年家父被构陷时，沈府连下锅的米都快没了，也没怕过。如今有百亩桑田、十艘漕船，倒要怕个空口白话？”
正说着，沈砚堂从侧门跑出来，手里举着张纸：“姐姐！常州府的农户送来了谢帖，说新蚕种成活率有九成呢！”他看见说客，愣了一下，“这人谁啊？手里的盒子看着挺值钱。”
说客被这少年的直白弄得更尴尬，强笑道：“二公子误会了，我是……”
“是来送‘麻烦’的。”沈砚灵接过谢帖，上面盖着十几个农户的红手印，墨迹还带着潮气，“砚堂，把这锦盒扔去灶房，给王妈当针线盒。”
“好嘞！”沈砚堂接过锦盒就跑，跑了两步又回头，冲说客做了个鬼脸，“我姐姐说，来路不正的东西，只配装灶膛灰！”
说客气得浑身发抖，指着沈砚灵说不出话。沈砚灵却已走进正厅，拿起案上的账册——上面记着各州县的桑苗发放数、蚕种存活量，一笔一笔，比任何承诺都扎实。
“回去告诉张大人，”她头也没抬，声音透过窗棂传出来，清得像冰，“沈府不做交易，只种桑、养蚕、织锦。谁想毁了江南的桑田，沈某第一个不答应。”
说客悻悻地走了，月洞门旁的海棠落了一地花瓣，像极了他那碎了一地的念想。沈砚秋摸着谢帖上的红手印，忽然觉得，这些带着泥土气的印记，比任何官印都珍贵。
沈砚堂跑回来，手里拿着个刚摘的桑椹，塞给她：“姐姐你看，熟了！好甜！”
沈砚灵咬了一口，汁水染紫了指尖，甜意却漫到了心里。她望着窗外的桑田，夜色里，那些新栽的桑苗正悄悄扎根，就像沈府一样，不依附谁，只凭自己的根，站得稳稳的。
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