江风裹着潮气，拍在漕运码头的石阶上，溅起细碎的水花。沈砚秋站在栈桥上，望着江心那十几艘抛锚的粮船——船帆耷拉着，像泄了气的皮囊，桅杆上的“漕”字旗被风吹得猎猎作响，却怎么也掩不住船工们的焦躁。
“沈姑娘，再这么耗下去，船上的糙米都要发芽了！”粮帮的王把头蹲在跳板上，手里的旱烟杆敲得木板邦邦响，烟锅里的火星子掉在他磨破的鞋面上，“赵佥事那边卡着通关文牒不发，说是‘查禁私货’，可谁不知道，他就是记恨前几日烂泥渡的事，故意刁难！”
沈砚灵往船仓里瞥了眼，果然见角落里的麻袋渗着水迹，靠近了能闻到淡淡的霉味。“王把头，船上还有多少能吃的粮？”
“顶多撑三日。”王把头往江里啐了口，“昨儿去镇上买粮，米铺老板说赵佥事打过招呼，不许卖给我们一粒米。这狗官，是想逼我们把粮贱卖给漕运司！”
正说着，江面上传来摇橹声，周忱驾着小渔船从芦苇荡里钻出来，船头放着个油纸包。“砚灵，府衙的消息——赵佥事把通关文牒扣在手里，却让人去苏州府散布消息，说粮船滞留是因为桑落洲私藏阴蚕，污染了水源，吓得沿岸州县都不敢收咱们的粮。”
“他这是要一石二鸟！”沈砚灵捏紧了拳头，指尖戳着粮船的船板，“既逼咱们就范，又把阴蚕的脏水泼回桑落洲！”
王把头听得直瞪眼：“那咋办？我这船上还有三十几号弟兄，总不能喝江水过日子！”
“有了。”沈砚灵忽然看向桑落洲的方向，那里的桑田绿得发亮，“王把头，船上有石磨吗？”
“有是有，磨糙米用的，咋了？”
“桑落洲的早稻刚收，虽不如糙米顶饿，但掺着桑椹干磨成粉，能做饼子。”沈砚灵对周忱道，“您去通知洲上的人，多蒸些桑芽糕，我带王把头的弟兄们去运粮。”她又转头对王把头说，“让弟兄们把发霉的糙米挑出来，淘干净了能喂蚕，总不能糟蹋了。”
王把头眼睛一亮：“还是沈姑娘有主意！我这就叫人卸货！”
桑落洲的晒谷场顿时热闹起来。李婶带着媳妇们在石臼里捶桑椹，紫黑色的浆汁溅得满脸都是；张大叔指挥着粮船的弟兄们搭灶台，土坯垒的灶眼上架着大铁锅，蒸汽腾腾地往上冒；周忱则在一旁记账，把各家送来的粮食登记在册，笔尖划过纸页，沙沙声混着捶打的“咚咚”声，倒像支快活的调子。
沈砚灵蹲在石磨旁，和王把头的徒弟一起推磨。早稻和桑椹干混在磨盘里，转着转着就成了粉，带着股清甜的香。“丫头，你说赵佥事会不会来捣乱？”徒弟是个十五六岁的半大孩子，胳膊上还带着船板磨出的茧子。
“他敢来，就让他尝尝桑椹饼的厉害。”沈砚灵笑着往磨眼里添料，“你看那片桑林，”她指着远处，“洲上的人在林子里藏了硫磺粉，赵佥事要是带人生事，咱们就往他船上撒——他不是怕阴蚕吗？硫磺最能克那东西。”
孩子被逗笑了，磨推得更起劲。不一会儿，第一锅桑芽糕出锅了，黄澄澄的，上面撒着芝麻，刚掀开锅盖就被抢了个精光。王把头咬了一大口，烫得直哈气，嘴里却嚷嚷：“比城里的点心还香！沈姑娘，这方子能教我不？回去让我婆娘也做！”
正闹着，周忱匆匆跑来：“赵佥事的船往这边来了，还带着十几个衙役！”
沈砚灵擦了擦手上的面粉：“让弟兄们把桑椹粉装成麻袋，摆在码头最显眼的地方，就说是‘防阴蚕的药粉’。”
赵佥事的官船刚靠岸，就看见码头上堆着几十袋“药粉”，桑农们拿着扁担守在旁边，个个眼神不善。他心里发虚，却强装镇定地喊道：“沈氏！你私通粮帮，囤积粮食，可知罪？”
“赵大人说笑了。”沈砚灵往手里倒了把桑椹粉，迎着风一吹，紫色的粉末飘了官船一身，“这些是防阴蚕的药粉，大人不是最怕那东西吗？我这是好意帮您消毒呢。”
衙役们吓得纷纷后退，赵佥事也怕沾到“毒粉”，慌忙躲进船舱：“你……你等着！我这就报知府大人，说你妨碍漕运！”
“尽管去报。”沈砚灵扬了扬手里的账册，“粮帮弟兄们吃的是桑落洲的口粮，账目清清楚楚。倒是大人扣着通关文牒，让漕粮发霉，耽误了沿岸赈灾，这罪过，可比囤积粮食大多了。”
赵佥事被噎得说不出话，看着码头上欢天喜地吃着桑芽糕的粮帮弟兄，又看了看自家船上惶恐的衙役，知道再耗下去讨不到好，悻悻地吩咐：“走！”
官船开走时，粮帮的弟兄们都笑了起来。王把头拍着沈砚秋的肩膀：“丫头，你这招‘以毒攻毒’，比我们舞刀弄枪管用多了！”
沈砚灵望着远去的官船，忽然对周忱道：“您说，知府大人收到咱们送去的发霉糙米和账册，会怎么处置赵佥事？”
周忱捋着胡须笑：“至少也得摘了他的顶戴。”他指着粮船，“这些粮，等通关文牒一到，就能顺顺当当运走了。”
夕阳把江面染成金红色，粮船的帆布重新扬起，在风里舒展如初。沈砚灵站在码头，看着第一艘粮船缓缓驶离，船头的王把头正朝她挥手，手里还举着半块没吃完的桑芽糕。
风吹过桑田，带来新稻的清香。她知道，粮船滞留的风波终会过去，但桑落洲的韧性，就像这桑芽糕里的韧劲，会一直留在这些行船人的记忆里——在江南的水路上，总有那么一个地方，愿意用桑椹的甜，去化解世道的涩。
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