苏州府衙的青石板被雨水洗得发亮，檐角的铜铃在风里叮当作响。阿秀正趴在案前核对赃物清单，忽然听见门外传来一阵马蹄声，紧接着是捕快们齐声行礼的动静——她抬头时，正看见一个穿绯色官袍的中年男子站在堂前，身后跟着八个佩刀的锦衣卫，腰间的金鱼袋在阳光下晃得人眼晕。
“苏州府捕头阿秀何在？”男子声音洪亮，手里捧着一卷明黄卷轴，正是钦差大臣、户部尚书王晏。
阿秀连忙放下笔，快步迎上去：“下官在。”她左臂的绷带还缠着，走路时袖子滑落，露出半截渗着血的纱布，却依旧挺直了脊背。
王晏展开卷轴，声音陡然肃穆：“奉天承运皇帝，诏曰：苏州捕头阿秀，破沈老三叛党案有功，朕心甚慰。今派户部尚书王晏为钦差，携御赐药箱、黄金百两前往嘉奖，另查江南吏治，凡涉案官员，无论品级，一律锁拿——钦此。”
“臣阿秀接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”阿秀叩首时，听见王晏轻笑了声，抬头便见他已收起卷轴，正打量着府衙的梁柱。
“沈老三的账本，阿秀姑娘可整理妥当了？”王晏掸了掸官袍上的风尘，语气倒随和，“陛下特意嘱咐，要亲眼过目那些私盐交易的明细。”
“已按日期誊抄成册，”阿秀引着他往书房走，“只是有几页被水浸了，字迹模糊，下官正让人用硫磺纸拓印。”
穿过天井时，王晏忽然停在那棵老槐树下——树干上还留着阿秀上次追捕逃犯时砍出的刀痕。“这树有些年头了，”他伸手摸了摸树皮，“听说沈老三的密道入口，就在这树下？”
“是，”阿秀点头，“下官也是偶然发现树干有松动的石块，撬开才见着暗门。不过密道里的机关已被锦衣卫拆了，王大人放心。”
进了书房，王晏的目光落在案上的药碗上，里面还剩小半碗褐色药汁。“这是治箭伤的？”他拿起碗闻了闻，“陛下特意让太医院配了金疮药，我给你带来了。”说着从随从手里接过个乌木盒子，“里面还有陛下亲笔写的‘勇’字，说是给姑娘做匾额的。”
阿秀打开盒子，药香混着墨香扑面而来——瓷瓶上贴着“太医院制”的签，底下压着张洒金宣纸，“勇”字笔力遒劲，墨色里还掺了点朱砂，看着就暖和。
“对了，”王晏忽然想起什么，从袖中掏出份名单，“这是涉案的官员名录，共二十七人，从七品到三品都有。我已让人先把他们的官印收了，姑娘熟悉苏州情形，不如陪我走一趟？也好指认些隐在暗处的爪牙。”
阿秀指尖划过名单上的名字，忽然停在“吴县县令”处：“这位县令看着清廉，却总在三更天往沈老三的银号跑，下官怀疑他私藏了账册副本。”
王晏挑眉：“哦？那第一站就去吴县？正好让他们瞧瞧，陛下派来的钦差，可不是来喝茶的。”他拍了拍阿秀的肩，力道不轻不重，“走，咱们这就去会会这位‘清廉’县令。”
门外的阳光穿过槐树叶，在两人身上投下斑驳的光影。阿秀攥了攥手里的乌木盒，绷带下的伤口似乎也不那么疼了——原来所谓钦差，也不是高高在上的模样，倒像位带着任务的兄长，要和她一起，把江南的浑水彻底淘干净。
远处的码头传来船鸣，王晏的官船正泊在岸边，桅杆上的“钦”字旗在风里舒展，像一片铺开的云。阿秀忽然想起爹说过，官场上的人总爱讲排场，可这位王大人却穿着便服就进了府衙，连随从都只带了两个——或许，这次钦差南下，真能把江南的天，彻底扫干净。
“走吧，”王晏已迈步出门，回头朝她笑，“别让那些蛀虫等急了。”
阿秀应了声，快步跟上，腰间的佩刀随着步伐轻晃，刀鞘上的“镇国”二字，在阳光下闪着细碎的光。
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