钱六从密道钻出来时，天边已泛起鱼肚白。溪流边的芦苇荡里，春杏正踮着脚张望，见他满身泥污地跑出来，连忙递过个油纸包：“钱掌柜，这是各家凑的干粮，还有陈爷爷让我转交的东西。”
油纸包里是几个硬面窝头，还有块用油布裹着的木牌，牌上刻着个蚕茧图案，背面写着“王家村”三个字。钱六认得，这是村里老辈传下来的“桑盟牌”——早年蚕农们为了对抗苛捐杂税，约定以桑盟牌为信，遇事互相帮扶，是比官府文书还管用的凭证。
“陈爷爷说啥了？”钱六咬了口窝头，干粮硌得牙床生疼，却吃得飞快。
“爷爷说，沈少爷在破庙顶着，咱们不能让他孤身犯险。”春杏指着芦苇荡深处，“您看，各村的蚕农都来了。”
钱六顺着她指的方向望去，只见晨光里，十几个身影正扛着锄头、扁担往这边聚，有柳巷的张二婶，河湾的赵三郎，还有邻县赶来的几个面生汉子，每人手里都攥着块相似的木牌，牌上的图案或为桑枝，或为蚕蛾，却都透着股韧劲儿。
“是桑盟的人！”钱六眼睛一热。他早年听父辈说过，江南一带的蚕农都认桑盟牌，只是这些年太平久了，这规矩渐渐淡了，没想到危难之际，大家竟还记得。
“张婶，你们咋来了？”钱六迎上去，张二婶的男人前几日被张府的人打伤，她本该在家照料才是。
张二婶把肩上的药篓往地上一放，露出里面的艾草和硫磺：“春杏捎信说有邪蛾害人，还提了桑盟牌，咱能不来？当年我男人他爹遭了蝗灾，就是靠桑盟的人接济才活下来的。再说……”她抹了把脸，“沈少爷肯拿十两银子救丫蛋，这份情，咱得还。”
说话间，陈爷爷拄着拐杖也来了，身后跟着十几个青壮年，每人腰间都别着把镰刀，手里的桑盟牌在晨光里泛着光。“人都到得差不多了？”老人咳了两声，目光扫过众人，“钱六，沈少爷在破庙撑着，咱们得做两件事：一是把混了药膏的桑叶分下去，让所有蚕房都换上；二是在桑园外围扎起篱笆，洒上艾草灰，把邪蛾圈在里头，别让它们往村里钻。”
“那黑袍人咋办？”赵三郎握紧了扁担，他的桑园就在王家村隔壁，昨儿夜里已被蚀骨蛾啃了半亩，“总不能让他一直躲在暗处捣鬼。”
陈爷爷从怀里摸出张泛黄的纸，上面画着张简易的地图：“这是李爷爷生前画的桑园暗道图，黑袍人要操控蚀骨蛾，定在桑园深处设了巢穴。等咱们稳住蚕房，就顺着暗道摸进去，端了他的老窝！”
“可咱们手里没家伙啊……”有个年轻蚕农怯生生地说，“那邪蛾厉害得很，碰一下就起疹子。”
“谁说没家伙？”张二婶打开药篓，里面除了艾草，还有十几个装着桐油的瓦罐，“咱蚕农别的没有，桐油、桑柴有的是！邪蛾怕火，咱就用火攻！”
赵三郎也笑了，从背后解下个布包，里面是几十根浸了硫磺的桑枝：“这是我爹当年防野兽用的，点燃了能熏得野兽睁不开眼，对付邪蛾正好！”
钱六看着眼前这一幕，突然觉得鼻子发酸。这些蚕农平日里为了几分桑叶钱能争得面红耳赤，可真到了生死关头，却比亲兄弟还亲。他举起手里的桑盟牌，声音陡然洪亮：“桑盟的规矩，有福同享，有难同当！今儿个，咱就替沈少爷，替李爷爷，替所有被邪蛾祸害的蚕农，讨个公道！”
“讨个公道！”众人齐声应和，桑盟牌碰撞在一起，发出清脆的响声，惊飞了芦苇荡里的水鸟。
陈爷爷看着这阵仗，浑浊的眼睛里泛起光。他挥了挥手：“春杏，你带几个妇女去送桑叶，务必让每家蚕房都换上药叶；赵三郎，带些人去扎篱笆，艾草灰多洒些；剩下的跟我来，咱们去探暗道，等沈少爷那边有动静，就里应外合！”
队伍分成几股，像水流般涌向不同的方向。钱六扛着锄头走在最前面，心里再没有半分慌乱。他想起沈砚秋在破庙里说的话，想起李爷爷临终前的决绝，突然明白，桑盟牌能传几代人，靠的从不是木牌本身，而是蚕农们心里那点“抱团取暖”的念想——就像田埂上的桑枝，单根易折，捆成一束，就能挡住狂风。
桑园深处，蚀骨蛾扇动翅膀的声音还在隐隐传来，但这一次，钱六听见的，不再是恐惧，而是无数双握紧农具的手，正在晨光里发出的、无声的誓言。
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