陈平的警告，像一粒投入深潭的石子，在林天的意识中持续扩散着涟漪。他将更多注意力放在了对寒潭本身的观察上，并刻意与陈平保持着一种疏离但偶尔会交换眼神的微妙距离。
钱执事依旧每日阴鸷地巡视，鞭子甩得啪啪作响，克扣本就微薄的食物更是家常便饭。寒潭恶劣的环境和沉重的劳役，如同磨盘，碾磨着每个服刑弟子的意志和体力。有人病倒，被草草抬走，不知死活；有人试图反抗或逃跑，被钱执事亲手打断腿，丢在寒潭边哀嚎了整整一夜，第二天便没了声息。这里，人命比寒潭上的雾气还要稀薄。
林天愈发小心。他采集寒铁石和清理阴尸苔时，动作稳健，既不冒尖，也不落后，恰好卡在完成任务的边缘。暗中修炼《青冥道诀》和利用寒气淬体时，也更加隐蔽，尽量模拟出被寒气侵蚀、勉力抵抗的疲惫模样。胸口清凉气息与寒煞之气的交互愈发熟练，虽然转化效率依旧很低，但丹田内那缕淡青色气流，却在这日复一日的“冰火淬炼”下，变得越发凝实精纯，向着炼气一层中期稳步迈进。
他留意到，陈平似乎也在暗中观察寒潭。并非刻意，但每当钱执事不在，或夜深人静时，陈平偶尔会独自在潭边徘徊，目光深邃地望着幽黑的潭水，手指无意识地捻动，像是在计算或感应着什么。
这一日，天气格外阴寒，峡谷内刮起了带着冰碴的“阴煞风”。这种风不仅寒冷刺骨，还夹杂着细微的、能侵蚀灵力护罩的阴煞之气，连钱执事都缩回了石屋，只命令众人必须在午时前完成最低份额，否则严惩。
林天顶着狂风，在靠近寒潭中心区域的乱石堆中艰难采集寒铁石。风声呼啸，掩盖了许多细微声响。就在他挥镐撬动一块大石时，脚下被阴尸苔覆盖的湿滑岩石忽然松动！
他猝不及防，整个人向后一仰，手中矿镐脱手，眼看就要滑入冰冷刺骨的寒潭之中！
电光火石间，一道身影从侧后方疾掠而至，一把抓住他的后襟，猛地向后一拽。林天借力稳住身形，脚下一蹬，脱离了危险区域。回头一看，救他的正是陈平。
陈平脸色有些发白，气息微乱，显然刚才那一下爆发消耗不小。他松开手，低喝道：“不要命了？这种天气也敢靠潭边这么近？不知道这里的石头被阴煞水汽浸蚀，早就酥了吗？”
林天惊魂未定，连忙道谢：“多谢陈师兄救命之恩！”
陈平摆摆手，目光却未离开林天刚才险些滑落的那处潭边。那里，因为林天的滑倒和矿镐的刮擦，覆盖的阴尸苔被掀开了一大片，露出了下面湿滑的岩石。而在岩石与潭水交接的缝隙里，似乎有什么东西，在幽暗的水下反射出一点极其微弱的、非自然的暗红光泽。
林天也注意到了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“你看到了？”陈平低声问。
林天点头，没有掩饰自己的惊讶和疑惑：“那是什么？”
陈平没有立刻回答，他警惕地看了看四周。阴煞风依旧猛烈，其他囚犯都在远处埋头苦干，无人注意这边。钱执事的石屋门窗紧闭。
“帮我看着点。”陈平对林天说了一句，然后蹲下身，小心翼翼地拨开更多的阴尸苔。他的手指上覆盖着一层薄薄的、带着寒气的灵力，避免直接接触阴尸苔的污染。
随着苔藓被清理，那片区域露出了更多面貌。岩石上，靠近水线的部分，隐约可见几道被水流常年冲刷、却依旧能辨认出人工刻痕的线条，线条走向扭曲怪异，透着一股邪气。而水下那点暗红光泽，似乎是镶嵌在岩石缝隙里的一小块东西，只有指甲盖大小，大部分隐没在幽黑的潭水中，看不真切。
陈平的脸色变得异常严肃，甚至带着一丝骇然。他迅速用阴尸苔将那块区域重新覆盖好，抹去人为痕迹，然后拉着林天退到更远处的背风处。
“那纹路……是‘引煞符’的变种！”陈平的声音压得极低，带着难以置信，“还有水底那东西，虽然看不清，但那种暗红光泽和隐约的血腥气……很可能是‘血煞晶’的碎片！”
引煞符？血煞晶？林天对这两个词完全陌生，但听名字就知道绝非善类。
“这是……有人故意布置在寒潭的？”林天问道，心中已有了答案。
“肯定是！”陈平眼神锐利，“引煞符能引导和汇聚阴煞之气，血煞晶则是以生灵精血和怨气凝结的邪物，两者结合，布在这寒潭地脉节点上……这是在人为地强化此地的阴煞寒毒！甚至可能是在偷偷‘喂养’潭底什么东西，或者……为某个更大的阵法提供阴煞能量！”
喂养潭底东西？更大的阵法？林天瞬间联想到鬼哭涧可能存在的“地阴之脉”和“血祭阵法”！难道这寒潭，也是其中一环？
“陈师兄，你似乎对这些……很了解？”林天试探着问。
陈平看了他一眼，眼神复杂，沉默片刻，才缓缓道：“我家族世代修炼水寒属性功法，对阴煞、水脉、符文略有涉猎。被罚来此地后，我就觉得这寒潭的阴煞之气浓得有些不正常，而且分布有规律，不像完全天然形成。今日所见，印证了我的猜测。”
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