叶尘的剑尖抵在裂痕上，能感觉到晶核在微微跳动。每一次搏动都伴随着震动，顺着剑身传到他的掌心。他没有收剑，也没有继续刺入，只是稳稳地压着，仿佛在等待某个时机。
药无尘靠在墙边，手中还握着葫芦，可葫芦早已空了。他喘着粗气，目光死死盯着那枚黑色晶核，声音低沉：“它还能动？”
“没死。”叶尘答道，“但现在无法全力出手。”
他缓缓松开右手，任由长剑独自立在裂缝之上，左手轻轻敲了两下剑柄——这是他们之间约定的暗号，意味着：准备动手。
药无尘点点头，瞬间明白。
叶尘后退半步，剑尖微撤。守护者眼缝中的红光闪动了一下，似乎觉得威胁减弱。它的右臂缓缓抬起，掌心开始凝聚黑火，但速度明显比先前慢了许多。
就是现在。
叶尘猛然踏前一步，挥出第一剑。清霄剑法第一式“破云”应势而出。剑光不快，却精准逼迫对方提前将黑火释放。
一团火焰疾射而来，叶尘侧身避过，脚步未停，紧接着挥出第二剑。这一剑更显迟缓，剑锋甚至有些晃动，像是力竭所致。
守护者的反应立刻变了。它不再等待黑火完全凝聚，迅速将其压缩成锥形激射而出。就在那一瞬，它的眼睛再次闭合。
药无尘立刻扬手，将葫芦中残存的静灵丹粉末洒出。
粉末纷扬而落，触及黑火的刹那，火焰仿佛被冻结，动作迟滞了一瞬。
叶尘等的就是这一刻。
他骤然冲上前，剑势轰然爆发，再无试探，直取杀机。断脉十三斩第七式“裂渊”全力斩下，剑刃顺着晶核上的符文缝隙切入，斜劈而下。
一声刺耳的锐响撕裂空气，宛如金属断裂。
守护者身躯剧震，灰袍炸开数道裂口，黑火四散飞溅，有的灼烧地面，有的直接熄灭。
它踉跄一步，单膝跪地，双手撑住台阶勉强支撑。
叶尘毫不停歇。他迅速回剑，再度斩落，第三剑紧随其后，尽数落在同一位置。晶核上的裂纹急速蔓延，如蛛网般扩散开来。
药无尘扶着墙站起身，望着这一幕，低声说道：“要倒了。”
话音未落，守护者忽然抬头，石面具下的双眼睁至极限，体内最后一次涌出黑火，在胸前凝成一道屏障。
叶尘冷笑，脚步不停，左手一抹剑脊，体内灵力疯狂灌注。剑身剧烈震颤，光芒大盛。
第四剑落下时，那层黑火屏障应声碎裂。
晶核终于承受不住，发出尖锐爆鸣，裂作两半。黑烟从裂缝中喷涌而出，转瞬消散。
守护者身体僵直，随即向前倾倒，重重砸在台阶上，发出沉闷声响。灰袍撕裂，露出背后一根连接地面的暗色丝线，如同树根扎入岩石。
叶尘走过去看了一眼，抬脚踩住那根线，手中长剑毫不犹豫地斩下。
“咔”的一声，线断了。
上方的护盾也随之崩塌。先是出现一道裂痕，接着第二道、第三道接连浮现，宛如玻璃碎裂。整个护盾摇晃数下，轰然炸开，化作无数光点飘散于空中。
药无尘仰头望着，直到最后一缕光芒消失，才轻声道：“真没了。”
叶尘依旧伫立原地，未曾回头。左肩伤口仍在流血，皮肉被黑火烧得焦黑；右臂也有两道深可见骨的伤痕，行走时手臂几乎无法抬起。但他站得极稳。
药无尘走到他身旁，瞥了眼地上的守护者尸体，又望向台阶尽头的黑暗：“接下来怎么办？”
“走下去。”
“你还打得动吗？”
“打不动也得走。”
药无尘笑了笑，从怀中掏出一个小布袋，倒出几粒褐色药丸塞入口中。这是他仅剩的回灵散，早已过期，咽下去满口苦涩，却能让神志清醒片刻。
叶尘看了他一眼：“别硬撑。”
“我什么时候硬撑过？”药无尘咧嘴一笑，“倒是你，剑都拿歪了。”
叶尘低头一看，果然剑柄偏斜。鲜血顺着指尖滴落，在台阶上积成一小滩暗红。
他还左手握剑，迈步前行。
药无尘紧随其后，两人一前一后，踩着破碎的护盾残渣，朝着台阶深处走去。
行约十步，叶尘忽然停下。
“怎么了？”药无尘问。
“刚才那一剑……”叶尘皱眉，“太顺利了。”
药无尘一怔：“你是说它故意放水？”
“不是。”叶尘摇头，“是它知道我们会这么打。”
说完，他转身看向守护者的尸体。那具躯体仍跪在地上，石面具裂开一角，露出内里的黑色玉石。玉石上原本刻有符文，如今大多黯淡，唯有中心一点微光闪烁。
叶尘走回去，蹲下身，用剑尖拨开碎片。
下面刻着一行细小的文字，似是针尖所刻。
他眯眼辨认清楚：“若见此字，速入核心，门只开一时。”
药无尘也凑近：“什么意思？门会关？”
“不止如此。”叶尘站起身，“这东西不是为了拦我们，而是在等我们打破它。”
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